Las redes de pesca generan importantes emisiones de CO2 emisiones ya que agitan el carbono atrapado en el fondo marino y lo liberan nuevamente. También está claro que afectan drásticamente a los ecosistemas del océano. Un nuevo estudio realizado por Helmholtz-Zentrum Hereon modela la influencia de las redes de arrastre de fondo sobre el carbono sedimentario en el Mar del Norte. También muestra que las restricciones a la pesca en determinadas zonas beneficiarían la vida en el océano y en la tierra.
El estudio se publica en la revista Biogeosciences .
¿Qué pasaría si se prohibiera la pesca de arrastre de fondo en todas las áreas marinas protegidas actualmente designadas? En el Mar del Norte, las redes de arrastre generan CO2 emisiones del orden de un millón de toneladas que se liberan a la atmósfera cada año al agitar el carbono ligado orgánicamente.
"Esta es una estimación conservadora en comparación con otros estudios y corresponde a las emisiones de los motores diésel de la propia flota pesquera", dice el investigador costero y autor principal Lucas Porz del Instituto de Sistemas Costeros:Análisis y Modelado de Hereon. Las áreas marinas protegidas actuales tienen poco impacto positivo en el almacenamiento de carbono. Pero al designar "zonas de protección de carbono", se podría proteger eficazmente tanto el carbono sedimentario como los hábitats.
Algunas zonas son especialmente sensibles a la presión pesquera, como el Skagerrak entre la costa norte de Jutlandia, la costa sur de Noruega y la costa norte occidental de Suecia. Y también partes de la ensenada alemana. Se trata principalmente de zonas que tienen una alta proporción de lodo en el sedimento y son biológicamente productivas, por ejemplo, debido al fuerte crecimiento de microalgas.
La pesca de arrastre de fondo es la intervención humana directa más importante en el balance de carbono de los océanos. Como existen pocos estudios sobre el tema, algunos de los cuales son muy controvertidos, el estudio Hereon llena un vacío. Su objetivo es proporcionar una evaluación realista para hacer avanzar el debate.
Hasta ahora, los estudios experimentales se han limitado a los efectos locales. Sin embargo, Hereon ha podido ahora extenderlos a todo el Mar del Norte y estimar por primera vez el efecto a gran escala. En particular, hasta ahora no se ha tenido en cuenta la redistribución del carbono resuspendido por las corrientes, aunque esto tiene una gran influencia en el impacto global y, por tanto, en el clima.
Porz y su equipo primero revisaron todos los datos y estudios disponibles sobre la actividad pesquera en el Mar del Norte y su impacto en los sedimentos y los animales que habitan en el fondo, como camarones y mejillones. Estos efectos se incorporaron a modelos informáticos que simulan la distribución de animales, sedimentos y carbono orgánico y su interacción con las corrientes oceánicas.
Al comparar las simulaciones con y sin pesca de arrastre de fondo, los investigadores pudieron estimar el impacto. Para investigar los efectos de posibles medidas de gestión, redistribuyeron la actividad pesquera en el modelo desde zonas potenciales de cierre a áreas circundantes.
La forma más eficaz de reducir las emisiones adicionales sería que las pesquerías evitaran zonas fangosas ricas en carbono claramente identificadas. También existen métodos y artes de pesca alternativos que tienen un impacto significativamente menor en el fondo marino y los animales que viven allí.
"La pesca de arrastre de fondo en el Mar del Norte se practica de forma intensiva desde hace más de 100 años y, por lo tanto, es difícil decir exactamente cómo está cambiando el ecosistema", añade Porz.
En Hereon se investiga actualmente si, por ejemplo, la pesca de arrastre de fondo también podría tener efectos positivos en el ecosistema, como una mayor disponibilidad de nutrientes en la columna de agua. Sin embargo, se sabe que alrededor de una quinta parte de los habitantes del fondo marino no sobreviven al contacto con una red de arrastre de fondo.
Según su estudio, sin la pesca de arrastre de fondo habría alrededor de un 14% más de animales en el fondo marino del Mar del Norte. Además, los hábitats se ven alterados por los artes de pesca. Los fondos fangosos se ven más afectados que los arenosos, ya que los artes de pesca penetran más profundamente en los fondos fangosos y tardan más en recuperarse. La composición de las comunidades que viven en el fondo marino también cambia.
Hasta la fecha, el servicio ecosistémico del almacenamiento de carbono no se ha tenido en cuenta en la designación de áreas marinas protegidas. Hay indicios de que esto podría cambiar, por ejemplo con el "Aktionsprogramm Natürlicher Klimaschutz" ("Programa de acción para la protección natural del clima", ANK) del gobierno alemán, que implementa medidas de financiación para fortalecer los servicios de protección climática de los ecosistemas.
"Incluso allí, los sedimentos del fondo marino siguen desempeñando un papel secundario, aunque creemos que representan un sumidero de carbono más eficaz y a más largo plazo que, por ejemplo, las turberas o los bosques", afirma Porz.
Más información: Lucas Porz et al, Cuantificación y mitigación de los impactos de la pesca de arrastre de fondo en las reservas de carbono orgánico sedimentario en el Mar del Norte, Biogeosciences (2024). DOI:10.5194/bg-21-2547-2024
Información de la revista: Biogeociencias
Proporcionado por la Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes
