Los informes anteriores del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) tenían una sensación de otro mundo. El inicio del cambio climático, por no hablar de la transición a bajas emisiones, parecía abstracto y lejano.

El ciclo de evaluación actual suena y se siente in media res , en medio de las cosas. El informe anterior del IPCC sobre los impactos climáticos, publicado en febrero, confirmó que los impactos del cambio climático ya están sobre nosotros. El seguimiento de esta semana sobre la mitigación climática confirma que la transición a cero emisiones netas está en marcha, aunque de manera inadecuada.

La denuncia de que "no hemos hecho nada sobre el cambio climático" es insostenible. El informe estima que los instrumentos de política existentes han evitado emisiones globales de al menos 1,8 gigatoneladas por año. En consecuencia, los peores escenarios son cada vez menos probables. Este es un recordatorio oportuno de nuestra agencia colectiva, un recordatorio de que podemos actuar deliberadamente como comunidad global para reducir las emisiones brutas.

Y más progreso está en el horizonte. El informe destaca cómo los desarrollos políticos y tecnológicos recientes, especialmente la caída de los costos de la energía renovable y un mayor apoyo público a la acción climática, han "abierto nuevas oportunidades a gran escala para una descarbonización profunda".

Sin embargo, estos logros aún son insuficientes. Si bien las emisiones globales están aumentando a un ritmo más lento, no obstante lo están haciendo. Los compromisos políticos actuales apenas nos ponen en el camino para un eventual estancamiento de las emisiones para 2050. Implican un calentamiento global de 2,4 ℃ a 3,5 ℃ para 2100, un resultado desastroso.

Crucialmente, una meseta en las emisiones todavía significa un calentamiento continuo. Si la atmósfera fuera una bañera, esto sería como no abrir más el grifo, pero dejarlo abierto, de modo que la bañera se llene a un ritmo constante en lugar de aumentar.

Una vez que las emisiones se estabilizan, la temperatura global, como el agua en la bañera, sigue aumentando. En términos generales, el mundo solo deja de calentarse más una vez que alcanzamos el cero neto. Volviendo a la analogía de la bañera, eso significa que cerramos el grifo por completo o lo bajamos un poco (las emisiones difíciles de reducir) mientras extraemos un flujo equivalente (eliminando el dióxido de carbono de la atmósfera).

Y si queremos volver a temperaturas más bajas, debemos ir más allá:debemos eliminar más carbono de la atmósfera del que emitimos. Cuanto más alta sea la temperatura a la que estacionamos el planeta, más probable será que esto sea necesario para reducir las retroalimentaciones positivas que podrían desestabilizar aún más el clima.

Qué significa esto para Aotearoa Nueva Zelanda

Aplicar las generalidades del informe del IPCC a un país en particular, como Aotearoa Nueva Zelanda, no es sencillo. Como reconoce el propio IPCC, las vías de desarrollo hacia cero neto diferirán de un país a otro, dependiendo de las "circunstancias y capacidades nacionales".

Sin embargo, las realidades materiales del cero neto establecen restricciones sobre cómo se puede lograr la transición. La descarbonización de la energía no es negociable. En palabras del informe:"El calentamiento no puede limitarse a 2 °C o 1,5 °C sin reducciones rápidas y profundas en las emisiones de dióxido de carbono y gases de efecto invernadero del sistema energético".

Además, el informe argumenta que se necesita el desmantelamiento temprano de algunas infraestructuras de combustibles fósiles (como la infraestructura de energía de carbón) para cumplir con las ambiciones del Acuerdo de París.

La eliminación de dióxido de carbono (CDR) puede, y de hecho debe, desempeñar un papel en las estrategias globales de mitigación. Como dice el informe:"El despliegue de [la eliminación de dióxido de carbono] para contrarrestar las emisiones residuales difíciles de reducir es inevitable si se quiere lograr cero emisiones netas de CO₂ o gases de efecto invernadero".

Pero el informe es claro en que la eliminación de dióxido de carbono "no puede servir como sustituto de las reducciones profundas de emisiones". Con el mundo en camino de aumentar el presupuesto de carbono en 1,5 ℃ antes de que finalice esta década, debemos usar la compensación con criterio, para que no obstruya las reducciones de emisiones a corto plazo.

En este contexto global, es probable que haya un escrutinio creciente de la escala de la dependencia de Nueva Zelanda en la compensación, tanto internacional como nacional, para cumplir con sus compromisos del Acuerdo de París.

Afortunadamente, el informe arroja luz sobre cómo Aotearoa Nueva Zelanda podría, si así lo decidiera, reducir las emisiones más rápido. Mucho de esto lo hemos escuchado antes, pero el nuevo informe presenta de manera convincente las oportunidades para mejorar el diseño urbano y de edificios, descarbonizar la construcción y la industria, terminar con la deforestación, permitir una agricultura sostenible y "cambios transformadores" en los sectores de transporte y energía. Afortunadamente, las opciones en los dos últimos sectores son económicas y considerables.

El informe también arroja nueva luz sobre las soluciones del lado de la demanda:es decir, evitar los servicios de altas emisiones, cambiar a alternativas de bajas emisiones y mejorar la eficiencia de los servicios existentes. Identifica la movilidad sin automóviles como la mayor fuente individual de mitigación impulsada por la demanda.

Para lograr esto, el informe también señala, con gran confianza, que "es preferible movilizar una variedad de políticas que instrumentos de política únicos". Esto debería reforzar el cambio reciente del gobierno de Nueva Zelanda hacia una formulación de políticas más integrada que trate el Esquema de Comercio de Emisiones como parte de una combinación de políticas en lugar de su respuesta política principal.

La principal barrera, por supuesto, es la política. El informe señala memorablemente que:"La interacción entre la política, la economía y las relaciones de poder es central para explicar por qué los compromisos amplios no siempre se traducen en acciones urgentes".

Pero esta explicación simplemente muestra, impulsada por signos de progreso, dónde seguir presionando.