Piensa en un río.

Ahora, imagina que ese río es uno que conoces. Tal vez esté cerca de tu casa, o tal vez esté en un lugar que hayas visitado.

Vaya un paso más allá:ese río es ahora la fuente de agua que nutre a su comunidad. Es la razón por la que su jardín trasero produce tomates jugosos.

A medida que avanzaba en este ejercicio de pensamiento, la distancia psicológica entre usted y el río probablemente disminuyó. ¿Eso te hizo sentir más conectado con el río?

Probablemente lo hizo, según una nueva investigación realizada por investigadores de psicología y ciencias ambientales del noreste. Y descubrieron que eso también hace que sea más probable que desee cuidar el ecosistema del río y prevenir o limpiar la contaminación allí.

"Realmente importa la forma en que las personas entienden y representan lo que saben sobre el mundo", dice John Coley, profesor de psicología en Northeastern y primer autor del artículo publicado en la revista Land. . "Entonces, lo que buscamos mostrar es que el grado en que las personas veían la relación entre los humanos y la naturaleza como recíproca o unilateral tenía implicaciones para cosas como la administración. Aquellos que tenían este modelo más recíproco indicaron una mayor probabilidad de invertir, más disposición ser un administrador del medio ambiente".

Las soluciones a los problemas ambientales "a menudo no son técnicamente difíciles", dice Brian Helmuth, profesor de ciencias marinas y ambientales. "La parte difícil es obtener la aceptación de la gente y la voluntad de actuar".

Así que Coley, Helmuth y sus colegas decidieron probar cómo las preguntas enmarcadas de manera diferente afectaban las creencias de las personas sobre la administración y la responsabilidad ambiental. Emplearon una encuesta en línea que se centró en un hipotético río contaminado en un área urbana. A los participantes se les presentó el escenario que enmarcaba el río contaminado con impactos locales o impactos globales, y se les preguntó qué tan responsables eran los humanos para restaurar el río y qué relación tienen los humanos con la naturaleza y viceversa.

Descubrimos que la mayoría de la gente entendía que los humanos impactaban el río, pero menos entendían que el río impactaba a los humanos", dice Helmuth. "Y esa dinámica se correlacionó con la voluntad de gastar tiempo, dinero o impuestos".

Pero, piense en cómo cambió su forma de pensar cuando pasó de imaginar un río genérico a uno en su vecindario. "Para las personas a las que se les presentó el contexto local, esa asimetría se redujo", dice Coley. "Era más probable que dijeran que el río tiene un impacto en las personas, así como que las personas tienen un impacto en el río. Y el tamaño de esa asimetría tuvo consecuencias aguas abajo para el comportamiento de las personas".

En última instancia, lo que el profesor de psicología y el profesor de ciencias ambientales quisieran determinar es cómo usar este conocimiento para cambiar la forma en que las personas ven la naturaleza, de algo separado de nosotros mismos que debe protegerse a un sistema del que los humanos son una parte muy importante, incluso en un entorno urbano.

"Comprender dónde se encuentran las personas en este momento puede ayudar a informar cómo los ayudamos a ver el mundo de una manera diferente, en la que la naturaleza es algo que merece ser protegido tanto por derecho propio como también para la autoconservación motivada". dice Helmut.