A medida que crecen las ciudades, crece el área de superficies impermeables que cubren. En ciudades de los EE. UU., las carreteras, los techos, los estacionamientos, las aceras y las entradas de vehículos aumentaron en un promedio de 326 000 hectáreas por año entre 2012 y 2017.

Cuando llueve, las aguas pluviales se acumulan en estas superficies o fluyen hacia canaletas, desagües pluviales y sistemas de alcantarillado. Sin embargo, los eventos de precipitaciones extremas pueden abrumar la capacidad de una ciudad para transportar aguas pluviales, lo que resulta en inundaciones urbanas. La introducción de infraestructuras verdes (IG), como los bioswales con superficies permeables, ha proporcionado a los municipios una nueva herramienta para gestionar el riesgo de inundaciones asociado a las lluvias. Ciudades como Portland, Phoenix y Atlanta han desarrollado planes e invertido en la implementación de GI para mitigar el riesgo de inundaciones.

Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Portland combina datos demográficos con la distribución de GI y áreas geográficas propensas a inundaciones por agua de lluvia en Portland, Phoenix y Atlanta y pregunta si estas ciudades están construyendo IG de manera equitativa para mitigar los riesgos de inundación.

El documento, "Riesgo de inundaciones urbanas e infraestructura verde:¿Quién está expuesto al riesgo y quién se beneficia de la inversión? Un estudio de caso de tres ciudades de EE. UU.", aparece en Landscape and Urban Planning .

Según el autor principal del artículo, Arun Pallathadka, Ph.D. estudiante del programa Earth, Environment and Society en el estado de Portland, el equipo de investigación descubrió que la ubicación de GI en cada una de las ciudades se superponía de manera inconsistente con áreas propensas a inundaciones por agua de lluvia, y las poblaciones no blancas y de bajos ingresos eran más vulnerables a las inundaciones riesgo. Portland y Phoenix han aumentado las inversiones en GI en vecindarios con una mayor población de residentes no blancos y de bajos ingresos, lo que marca una transición hacia una gestión del riesgo de inundaciones más equitativa. En Atlanta, el riesgo de inundaciones por agua de lluvia era relativamente bajo para los residentes no blancos y de bajos ingresos, aunque había una disparidad sustancial en la cobertura de GI.

"Las inundaciones son el peligro natural más costoso", dijo Pallathadka. "Pero cuando hablamos de inundaciones, a menudo nos enfocamos en la llanura aluvial, en los ríos. Pero con el cambio climático, esperamos un aumento en las inundaciones asociadas con eventos de lluvia. Queríamos saber dónde están asociados los puntos críticos en las ciudades con un riesgo de inundación por la lluvia, quiénes son las personas que viven en esas comunidades y dónde están colocando las ciudades la infraestructura para ayudar a reducir los peligros".

Además del análisis espacial, temporal y demográfico, el equipo de investigación, que incluye a Heejun Chang, profesor de geografía en el estado de Portland y Jason Sauer y Nancy Grimm de la Universidad Estatal de Arizona, desarrolló una herramienta que puede ser utilizada por investigadores, urbanistas. y legisladores para categorizar los niveles de riesgo de los vecindarios. Las ciudades pueden usar la herramienta para ayudar a orientar las inversiones en GI a los vecindarios con mayor riesgo de inundación por eventos de lluvia. Un marco conceptual para comprender la distribución y las implicaciones del riesgo de inundaciones pluviales urbanas y la infraestructura verde (GI) en las comunidades urbanas.

Los métodos implementados por el equipo brindan a las ciudades un enfoque novedoso para evaluar la necesidad de GI en vecindarios propensos a inundaciones asociadas con el agua de lluvia, al mismo tiempo que planifican la distribución equitativa de esos recursos a medida que avanzan bajo la amenaza de aumento de eventos de precipitación extrema asociados con un planeta que se calienta.