(Phys.org) —Hace siete años, El primer estudiante graduado de la profesora de física Latika Mennon dijo que quería "cambiar el mundo". Sabía de su experiencia en la fabricación de óxido de aluminio nanoporoso y creía en un sistema análogo con dióxido de titanio, o titania, podría ser útil en el desarrollo de pilas de combustible y paneles solares.

"El aluminio se parece más a un aislante, "Menon explicó." Para las células solares se necesitan semiconductores. Titania es un semiconductor ".

Usando métodos electroquímicos simples, El equipo de Menon desarrolló un material hecho de hueco, nanotubos de titania. "Es una variedad de tubos, ", dijo." Al igual que muchos cilindros, o tubos de ensayo, dispuestos en paralelo ".

Menon explicó que la aplicación de voltaje a una solución de sales que contienen cloro hace que una pieza de lámina de titanio sumergida se oxide en la superficie. Bajo ciertas condiciones, la titania se transformará en la estructura altamente alineada que ha descrito. "Dado que es un proceso de autoensamblaje, no tenemos que preocuparnos por eso, "Dijo Menon.

El método es sencillo, rentable y, quizás lo más importante, respetuoso con el medio ambiente. Como tal, El trabajo de Menon encaja con el enfoque de Northeastern en realizar investigaciones inspiradas en el uso que resuelvan los desafíos globales en salud. seguridad y sostenibilidad.

Menon y su equipo de investigación diseñaron originalmente el material para ser utilizado en aplicaciones de energía alternativa, pero ha descubierto que podría usarse en muchas otras aplicaciones.

Respaldado por $ 50, 000 subvención del programa Innovation Corps de la National Science Foundation, actualmente está trabajando para llevar la tecnología a un entorno comercial.

El equipo de investigación de Menon está formado por Monidipa Ghosh, un asistente de investigación, y mentor empresarial Prashanth Makaram, cofundador de la startup biotecnológica Alpha Szenszor, C ª., y ex miembro del laboratorio del profesor Ahmed Busnaina en el Centro de Nanofabricación de Alta Tasa de Northeastern.

Menon sugirió que la plataforma tubular de la tecnología podría usarse como filtro, observando que su morfología uniforme lo hace ideal para esta aplicación en particular.

Según Menon, El material biocompatible de los nanotubos de titania lo hace atractivo para su uso en aplicaciones agrícolas o cosméticas o como catalizador alternativo de generación de hidrógeno para pilas de combustible. que actualmente utilizan costosos cables de platino.

También dijo que los nanotubos se pueden quitar fácilmente de la superficie de la lámina tan delgados, hojas cohesivas. Esta propiedad podría hacer que la tecnología sea útil para una variedad de aplicaciones, incluyendo portátil, fotovoltaica flexible y células solares.

Además, el color de estas láminas delgadas está determinado por el diámetro del nanotubo. Dado que las dimensiones se pueden controlar mediante condiciones experimentales personalizadas, El equipo de Menon podría diseñar "pinturas" fotovoltaicas para las industrias de la construcción y la automoción.