En el centro y sur de China, decenas de miles de personas se han visto obligadas a evacuar sus hogares debido a las inundaciones provocadas por las lluvias extremas. El Guardián informa que aproximadamente un millón de personas han visto sus hogares dañados y sus vidas desarraigadas por las peores inundaciones en décadas.

Mientras tanto, CNN informa que en India y Bangladesh, las fuertes lluvias han causado inundaciones y deslizamientos de tierra que han devastado comunidades y han matado a más de 100 personas. Las inundaciones en el noreste de Bangladesh han dejado varadas a 4 millones de personas, incluidos 1,6 millones de niños, según UNICEF.

El estado del planeta recopiló comentarios de varios expertos de la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia para obtener más información sobre las condiciones meteorológicas que pueden estar detrás de estos trágicos desastres, cómo el cambio climático está contribuyendo a los aguaceros más intensos y cómo las sociedades pueden adaptarse en un mundo cada vez más inundado.

Factores de inundación

Mingfang Ting, profesor de investigación en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Escuela Climática de Columbia, estudia las precipitaciones extremas. Señaló varias condiciones climáticas a gran escala que podrían estar contribuyendo a las intensas lluvias en China y el sur de Asia:

"No he tenido la oportunidad de investigar las condiciones meteorológicas que provocaron el aguacero, pero como estamos en medio de la temporada del monzón, se espera que llueva mucho en esta época del año. La pregunta es, ¿por qué en una intensidad tan alta? La Niña es definitivamente uno de los culpables aquí. Durante La Niña, el océano es más cálido en el Pacífico tropical occidental, o en la región de la piscina cálida, lo que permite que se transporte más abundante aire cálido y húmedo hacia el sur de China cuando el sistema meteorológico está alineado. Otro contribuyente potencial es el Dipolo del Océano Índico, que se encuentra en una fase ligeramente negativa en este momento, lo que también hace que el Pacífico tropical occidental sea más cálido de lo normal.

"El mismo concepto se aplica a Bangladesh y al noreste de la India, donde también se están produciendo inundaciones este año. Sin embargo, la fase negativa del dipolo del Océano Índico en realidad está suprimiendo las lluvias monzónicas en el centro de la India, aunque La Niña aumenta las lluvias monzónicas de la India de manera similar a los monzones en China y Bangladés".

Además de estos modos climáticos naturales, Ting sugirió que las recientes mejoras en la calidad del aire de China también podrían estar contribuyendo a las fuertes lluvias, debido a la reducción de las partículas de aerosol. Aunque estas partículas son dañinas para la salud humana,

"Los aerosoles actúan para reducir las lluvias y hacer que las nubes permanezcan en la atmósfera en lugar de precipitarse, por lo que limpiar el aire tendrá el efecto contrario, aumentando la intensidad de las lluvias. En términos de factores humanos en la intensidad de las lluvias en los últimos años, el las mejoras en la calidad del aire pueden haber hecho que las inundaciones fueran más severas de una manera inesperada".

¿Contribuciones del cambio climático?

Kai Kornhuber, que estudia el clima extremo en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, dijo que las lluvias extremas y las inundaciones concuerdan con lo que los científicos esperan ver, y ya están observando, en un mundo con cambios climáticos:

"Aunque las condiciones meteorológicas exactas de este evento en particular requerirán más investigación, las relaciones físicas de primer orden entre un planeta más cálido y precipitaciones más extremas se entienden bien:como el aire más cálido puede contener más humedad, se esperan lluvias más extremas". P>

"Las inundaciones actuales son otro triste ejemplo de una serie de precipitaciones extremas sin precedentes, como las inundaciones en Europa Central y las inundaciones de Hunan del año pasado. Mis colegas y yo describimos estos eventos en nuestro artículo reciente en Nature Sostenibilidad Urbana y en un comentario en State of the Planet".

Preocupaciones coincidentes

Kornhuber agregó que es particularmente preocupante que eventos climáticos extremos como este ocurran cada vez más juntos en el espacio y el tiempo:

"Las partes de las áreas afectadas por las inundaciones actuales ya fueron testigos de graves inundaciones en 2021, y sucedieron casi al mismo tiempo que las inundaciones en Bangladesh e India y el calor extremo y sin precedentes en América del Norte, Europa Occidental, Medio Oriente y Asia Oriental. "Los extremos consecutivos y simultáneos pueden ralentizar e inhibir la recuperación, y pueden tener consecuencias para las cadenas de suministro y la seguridad alimentaria. Estos impactos pueden agravarse luego con otras crisis no resueltas, como la Guerra de Agresión Rusa en Ucrania y la pandemia de COVID".

De manera similar, Ting agregó que el sur de China ha estado experimentando condiciones de sequía en los últimos años, lo que complica aún más las cosas:

"Este tipo de oscilaciones extremas hará que las inundaciones sean más peligrosas, ya que pueden provocar deslizamientos de tierra más fácilmente. Cualquier adaptación o solución tiene que ser capaz de lidiar con oscilaciones más extremas como la que estamos viendo ahora, que puede no haber estado en su planificación". antes."

Consideraciones económicas y de la cadena de suministro

En 2018, Anders Levermann del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty fueron coautores de un estudio que encontró que las inundaciones relacionadas con el clima no solo afectan la vida de las personas, sino que también pueden dañar las economías a escala global. Debido a la escasez de suministro, los cambios en la demanda y las señales de precios asociadas, las pérdidas económicas pueden trasladarse río abajo a lo largo de la red mundial de comercio y suministro, afectando a otras economías a escala global.

El estudio proyectó que China sería la más afectada, con un aumento del 80 % en las inundaciones, y que Estados Unidos, a su vez, podría ser particularmente vulnerable debido a su comercio desequilibrado con China.

Adaptarse a un mundo más propenso a las inundaciones

En un estudio publicado esta semana, Kai Kornhuber y sus colegas Mona Hemmati del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y Andrew Kruczkiewicz del Instituto de Investigación Internacional para el Clima y la Sociedad de la Escuela del Clima de Columbia detallan una variedad de formas en que las ciudades pueden adaptarse a las lluvias extremas.

Si bien el cambio climático está provocando aguaceros más intensos, el rápido crecimiento de las ciudades exacerba aún más las inundaciones al cubrir superficies que de otro modo podrían absorber el agua de lluvia. Para contrarrestar este efecto, los investigadores señalan que los sistemas de gestión de aguas pluviales y la infraestructura verde y azul han demostrado ser útiles para controlar la escorrentía. Mientras tanto, la zonificación, la regulación del uso de la tierra y los programas de compra total pueden ayudar a mantener a las personas fuera de las áreas propensas a inundaciones, quizás dando paso a parques y espacios verdes que pueden absorber agua.

Los sistemas de pronóstico y alerta temprana basados ​​en el impacto también pueden ayudar potencialmente a reducir las pérdidas y las muertes por inundaciones en las comunidades urbanas, señalan los científicos.

Enfatizaron que la justicia social debe ser central para diseñar e implementar adaptaciones a las precipitaciones extremas.