Un residente local combate un incendio forestal con una pala durante un incendio forestal en Tabara, noroeste de España, el 19 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa están comenzando a principios de año, se vuelven más frecuentes, causan más daños y se vuelven más difíciles de detener. Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Bernat Armangue, Archivo
Los principales incendios forestales en Europa están comenzando a principios de año, se están volviendo más frecuentes, causan más daños y se vuelven más difíciles de detener.
Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas.
Una migración masiva de europeos del campo a las ciudades en las últimas décadas ha dejado los bosques abandonados a merced de las sequías y las olas de calor que son cada vez más comunes en medio del calentamiento global. Una pequeña chispa puede desatar un infierno.
La lucha contra los incendios forestales en Europa nunca ha sido tan difícil. He aquí por qué:
¿QUÉ ESTÁ CAUSANDO LOS INCENDIOS FORESTALES EN EUROPA?
El llamado éxodo rural del continente desde la segunda mitad del siglo pasado, cuando los europeos se mudaron a las ciudades en busca de una vida mejor, ha dejado áreas importantes del campo desatendidas y vulnerables.
Woodland está lleno de material combustible, dice Johann Goldammer, jefe del Centro de Monitoreo Global de Incendios, un organismo asesor de las Naciones Unidas. Eso incluye cosas como troncos de árboles muertos y ramas caídas, hojas muertas y hierba seca.
"Es por eso que tenemos un riesgo de incendios forestales sin precedentes:porque nunca antes en la historia, digamos, en los últimos 1000 o 2000 años, ha habido tanto material inflamable", dijo.
Un helicóptero lanza agua a medida que avanza un incendio forestal cerca de una zona residencial en Alhaurín de la Torre, Málaga, España, 16 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa están comenzando a principios de año, se vuelven más frecuentes, causan más daños y se vuelven más difíciles de detener. . Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Gregorio Marrero, Archivo
Agrega:"El panorama se está volviendo explosivo".
El descuido con las llamas abiertas suele ser suficiente para encender un incendio forestal. En Portugal, donde más de 100 personas murieron en incendios forestales en 2017, las autoridades dicen que el 62 % de los brotes provienen de actividades agrícolas como la quema de rastrojos.
¿ES EL CALENTAMIENTO GLOBAL UN FACTOR EN LOS INCENDIOS FORESTALES?
El cambio climático ha agregado una nueva dimensión aterradora a los incendios forestales y los ha hecho más amenazantes.
Eso es especialmente cierto en el sur de Europa, donde la creciente ocurrencia de condiciones climáticas de incendios (altas temperaturas, sequías y fuertes vientos) hacen que los incendios forestales de verano sean "la nueva norma", dice Friederike Otto, profesora titular de Ciencias del Clima en el Instituto Grantham para el Cambio Climático. en el Imperial College de Londres.
La Unión Europea señaló este mes que en los últimos cinco años el bloque ha sido testigo de los incendios forestales más intensos registrados y que la sequía actual del continente podría convertirse en la peor de su historia. La región del Mediterráneo se está calentando un 20 % más rápido que el promedio mundial, según la ONU.
Un bombero intenta extinguir un incendio en una casa cerca de la ciudad de Megara, al oeste de Atenas, Grecia, el 20 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa comenzaron a principios de año, se vuelven más frecuentes, causan más daños y se vuelven más difíciles de detener. Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Petros Giannakouris, Archivo
Las estadísticas de incendios de la UE dan testimonio del problema. La cantidad de campo europeo quemado se ha más que triplicado este año, con casi 450 000 hectáreas carbonizadas hasta el 16 de julio, en comparación con un promedio de 2006-2021 de 110 000 hectáreas en esos mismos meses.
Para esa misma fecha, Europa había sido testigo de casi 1900 incendios forestales en comparación con un promedio de 470 para el período 2006-2021.
¿SON LOS INCENDIOS FORESTALES DISTINTOS AHORA?
Las sequías y las olas de calor vinculadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir, ya que las condiciones facilitan que se propaguen rápidamente. Los científicos dicen que el cambio climático seguirá haciendo que el clima sea más extremo y que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.
Eso incluye instancias de los llamados "megaincendios":incendios tan grandes que son prácticamente imparables.
Los problemas de incendios forestales de España este año comenzaron con la llegada en primavera de la ola de calor más temprana del país en dos décadas. Las temperaturas superaron los 40 C (104 F) en muchas ciudades españolas, niveles que tradicionalmente se observan en pleno verano.
Un bombero intenta extinguir las llamas durante un incendio forestal cerca de la ciudad de Megara, al oeste de Atenas, Grecia, el 20 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa comenzaron a principios de año, se vuelven más frecuentes, causan más daños y son cada vez más difíciles de detener. Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Petros Giannakouris, Archivo
El vecino Portugal también experimentó su mayo más cálido en nueve décadas, cuando el 97% de la tierra se clasificó como en sequía severa. En Francia, fue el mes de mayo más caluroso registrado.
"No podremos prevenir por completo los incendios forestales", dice Otto del Imperial College. "Tenemos que aprender a vivir con esto".
¿CÓMO CONVIVIMOS CON MÁS INCENDIOS FORESTALES?
Los científicos dicen que no hay necesidad de perder la esperanza, a pesar de las imágenes de terroríficos muros de llamas y servicios de bomberos abrumados.
"Esto no es un acto de Dios", dice Otto sobre los incendios forestales más frecuentes. "Esto es, en gran medida, obra nuestra y tenemos bastante (poder) para hacer algo al respecto".
Las cosas que podemos hacer para adaptarnos incluyen poner fin a la quema de combustibles fósiles y educar a las personas sobre el calentamiento global, dice.
La gestión forestal también debe revisarse, dice Amila Meskin, asesora de políticas de la Asociación Forestal Estatal Europea con sede en Bruselas, que representa a las empresas, empresas y agencias forestales gubernamentales en 25 países europeos.
Los árboles carbonizados se paran después de un incendio forestal cerca de la ciudad de El Pont de Vilomara, España, el 19 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa están comenzando a principios de año, se vuelven más frecuentes, causan más daños y se vuelven más difíciles de detener. Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Emilio Morenatti, Archivo
Una cabra muerta yace en el suelo después de un incendio forestal en una granja en San Martín de Tabara, al noroeste de España, el 19 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa están comenzando a principios de año, volviéndose más frecuentes, causando más daños y aumentando más difícil de detener. Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Bernat Armangue, Archivo
Un bombero de la Guardia Nacional Republicana apagó un incendio forestal en el pueblo de Rebolo, cerca de Ansiao, en el centro de Portugal, el 14 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa están comenzando a principios de año, se vuelven más frecuentes, causan más daños y se vuelven más difíciles de detener. Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Armando Franca, Archivo
Alex Codonyer, de 55 años, abraza a su hijo Alan, de 12, junto a su casa quemada durante un incendio forestal en el pueblo de River Park, cerca de la ciudad de El Pont de Vilomara, España, el 19 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa están comenzando antes en el año, haciéndose más frecuentes, causando más daño y haciéndose más difíciles de detener. Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Emilio Morenatti, Archivo
Los bomberos trabajan en la escena de un incendio forestal en Tábara, noroeste de España, el martes 19 de julio de 2022. Los principales incendios forestales en Europa están comenzando a principios de año, volviéndose más frecuentes, causando más daños y cada vez más difíciles de detener. Y, dicen los científicos, probablemente empeorarán a medida que se intensifique el cambio climático, a menos que se tomen contramedidas. Crédito:AP Photo/Bernat Armangue, Archivo
En algunos lugares ya se están llevando a cabo proyectos como planes de retención de agua, mezcla de especies forestales y restauración de turberas.
Sin embargo, es poco probable que los efectos se vean pronto. La planificación a corto plazo en la silvicultura puede durar más de 50 años, y el cambio fundamental llevará décadas.
En términos más generales, Meskin ve una falta general de interés en los trabajos rurales y señala que la silvicultura no es un negocio de moda. Esos sentimientos deben revertirse, pero eso es una gran pregunta.
Tal vez, dice, el impacto de los incendios forestales genere un interés público renovado en el cuidado de los bosques.
"Es algo muy emotivo ver arder los bosques", dijo Meskin. "Es una situación tan triste, triste, triste".
