Cuando Marco Polo cruzó el desierto de Gobi en el siglo XIII, comenzó a escuchar algo, y parecía provenir de la arena. Cuando no pudo encontrar una explicación lógica para los silbidos, zumbidos y estruendos que atormentaban sus oídos, culpó del ruido a los espíritus malignos. Quiero decir, ¿quién más?
Pero Polo no solo escuchaba cosas. Las dunas de arena cantan. También crecen, migran y se reproducen. Este comportamiento puede hacer que estos montones de granos, que de otro modo serían incoloros, parezcan casi reales.
Una duna de arena se forma cuando el viento arrastra una gran cantidad de arena suelta hacia un obstáculo, como una roca o un árbol. Los granos de arena más pesados se asientan contra el obstáculo y comienzan a formar una pequeña cresta o protuberancia. Los granos más ligeros se depositan al otro lado del obstáculo, o de la cara deslizante . Mientras sople el viento, la cresta de arena seguirá creciendo hasta convertirse en una duna. Para obtener más información sobre este proceso, lea Cómo funcionan las dunas de arena.
La arena proviene de las rocas. Cuando las rocas se erosionan con el tiempo, sus pedazos son recogidos por el viento, el agua o el hielo (como en los glaciares). El ingrediente más común en la arena es el cuarzo, también llamado sílice. La composición de la arena también variará de un lugar a otro, dependiendo de la composición de las rocas locales.
La pregunta es, ¿cómo podría la roca rota cobrar vida en el desierto? Descúbrelo en la página siguiente.
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Al igual que nosotros, las dunas de arena crecen. Una duna de arena puede comenzar tan pequeña como unos cientos de granos de arena asentados contra un guijarro. Y, con las condiciones de viento adecuadas, puede crecer hasta varios cientos de pies de altura. Dependiendo de la dirección y la velocidad del viento, una duna de arena puede extenderse para formar hermosas ondas y patrones.
El viento también provoca la migración de algunas dunas. Así es, una duna de arena en realidad puede cambiar de ubicación. El aire debe moverse al menos a 15 millas por hora (24 kpm) para poder transportar granos de arena. Los granos rebotan por el suelo y chocan entre sí, moviéndose. Cuando la arena se acumula en una duna, eventualmente la duna se vuelve tan empinada que se derrumba por su propio peso. La arena en la parte superior comienza a caer en avalancha por la cara deslizante de la duna. Una vez que se desliza por la cara, se amontona de nuevo en el otro lado. De esta manera, una duna de arena puede rodar manteniendo su forma original. Los científicos llaman a estas dunas dunas migratorias , y todavía están tratando de entender la física exacta detrás de ellos. Debido a que las dunas migratorias pueden ascender y eventualmente envolver un pueblo entero, es importante saber cómo funcionan.
Las dunas de arena, como nosotros, también pueden reproducirse. Por supuesto, no necesitan flores ni una cena romántica para empezar. Solo necesitan viento. A medida que las dunas de arena se mueven lentamente, a veces se cruzan y se unen en una colisión a baja velocidad. Y lo decimos en serio cuando decimos "baja velocidad":una colisión puede tardar hasta un año entero en ocurrir. Si una duna pequeña en forma de media luna choca con una duna más grande en forma de media luna, la más pequeña puede pasar y luego romperse en dos dunas aún más pequeñas en el otro lado. Los investigadores llaman a este proceso reproducción . La reproducción ocurre cuando la duna es inestable:los cuernos en los extremos de una duna en forma de media luna simplemente se romperá para convertirse en nuevas dunas bebé.
Si todavía se pregunta por qué alguien pensaría que una duna de arena está viva, no busque más allá del fenómeno de las dunas en auge. . La gente ha informado de haber oído a las dunas de arena cantar, croar, eructar, ladrar y gemir. ¿Como sucedió esto? En realidad es bastante simple. El ruido que escuchamos es el sonido de los granos de arena rozándose entre sí. La calidad del sonido producido depende del tamaño y la textura de los granos.
Para que la arena haga ruidos fuertes como un estallido o un zumbido, todos los granos deben ser de tamaño similar, redondeados, secos y libres de otras partículas. Como mencionamos antes, cuando la arena se acumula en la parte superior de una duna, finalmente alcanza un punto de inflexión y se desliza hacia el otro lado de la duna en una avalancha de arena. La cara de la duna actúa como un altavoz, amplificando el sonido de los granos chocando. A medida que la arena pasa sobre sí misma, produce vibraciones que dan como resultado sonidos como un violonchelo o un didgeridoo. Los investigadores han medido los niveles de ruido, y algunas dunas en auge alcanzan hasta 110 decibelios, ¡tan fuerte como una máquina quitanieves o una motocicleta!
Una duna de arena se pone a cantar por sí sola cuando ocurren estas avalanchas de arena, pero también puedes hacer que una duna de arena del desierto cante deslizándote por su pendiente. Es posible que incluso hayas escuchado el crujido de la arena bajo tus pies mientras caminas por la playa; este es el mismo fenómeno pero en menor escala.
Para obtener más información sobre dunas de arena y otras formaciones, visite los enlaces en la siguiente página.
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