Un equipo de científicos pronto se dirigirá a las Islas Aleutianas a bordo del buque de investigación Sikuliaq en un viaje para reconstruir la historia antigua de poderosas tormentas de la región.

Poco se sabe sobre el historial de clima extremo del mar de Bering hace mucho tiempo y los factores que lo impulsaron.

"Aprender sobre el pasado es la única forma de enfrentar el futuro de manera efectiva", dijo el profesor asociado Chris Maio del Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska. “Si conocemos la frecuencia de las tormentas a lo largo del tiempo durante miles de años y conocemos los diferentes factores climáticos, ese conocimiento nos permitirá proyectar lo que podría ocurrir y estar mejor preparados para ello”.

Maio dirige el Laboratorio de Geociencias Costeras del Ártico del Instituto Geofísico y lidera el contingente de la UAF del equipo científico de 20 personas del viaje, que incluye a algunos estudiantes graduados.

El Sikuliaq está programado para salir de su puerto base de Seward el domingo.

La investigación colaborativa está siendo dirigida por la Institución Oceanográfica Woods Hole, con la Universidad de Carolina del Norte Wilmington también involucrada. La Fundación Nacional de Ciencias financia la investigación.

La tribu Qawalangin de Unalaska también es socia en la investigación. Los miembros tribales brindaron orientación para la planificación del trabajo de campo y participarán en actividades de divulgación. Dos miembros tribales, un estudiante universitario y un mentor adulto, se unirán al crucero de investigación.

Para retroceder las páginas del libro de historia meteorológica, el equipo explorará numerosas bahías y fiordos en las islas Unalaska, Adak y Atka a lo largo de la cadena de islas Aleutianas. El viaje de un mes se basará en los hallazgos de los viajes de reconocimiento de 2011 y 2021 a Skan Bay en la isla de Unalaska a bordo de un barco pesquero.

Las bahías y fiordos casi cerrados permiten que capas de sedimentos de diferente grosor se acumulen en gran parte sin perturbaciones durante siglos, lo que proporciona una línea de tiempo muy detallada de cuándo las fuertes tormentas erosionaron las costas y redistribuyeron la arena.

Los investigadores tomarán muestras del núcleo del fondo marino a bordo del Sikuliaq en lugares profundos y de un pontón en sitios menos profundos. Algunos también bajarán a tierra para buscar crestas de playa que quedan a medida que la línea de costa cambia con el tiempo.

Por separado, un estudiante de doctorado producirá registros de tsunamis antiguos. Tanto las tormentas como los tsunamis forman capas de arena gruesa.

“Buscamos comprender las tormentas de los últimos 2000 años y también aprender cómo las tormentas modernas impactan en el área”, dijo Maio. "Comprender cómo una tormenta moderna mueve los sedimentos a través de una laguna en particular nos ayudará a interpretar los datos del núcleo antiguo".

El profesor de investigación Vladimir Alexeev del Centro Internacional de Investigación del Ártico de la UAF utilizará la cronología de tormentas producida, junto con los registros de tormentas locales y los patrones atmosféricos y de erosión, para construir un modelo informático que reconstruya tormentas pasadas.

Alexeev, que permanecerá en Fairbanks durante el viaje, espera que el modelo ayude a los científicos a predecir futuras tormentas.

"Podríamos mostrar cómo era el clima en el pasado. La cronología de los sedimentos se puede superponer con las historias de las personas", dijo Alexeev, modelador del clima y co-investigador principal del viaje.

"Al observar estas dos cosas juntas y las tormentas históricas conocidas, esperamos decir qué tan confiable es este tipo de enfoque", dijo. "Y eso puede permitirnos extrapolar más atrás en el tiempo, incluso a las glaciaciones, y ayudarnos a mirar hacia el futuro".

Chandra Poe, directora del programa ambiental de la tribu Qawalangin, dijo que los miembros de la tribu compartirán el conocimiento de la región que tiene la gente de Unangax.

"La información compartida puede incluir observaciones personales e historias pasadas de generación en generación que pueden ofrecer una visión más profunda de cómo ha cambiado el ecosistema a lo largo de las décadas y qué implicaciones pueden tener estos cambios para las comunidades locales", dijo.

Poe dijo que tal compromiso puede ayudar a los científicos a abordar las preocupaciones de los pueblos indígenas.

"Creemos que este modelo de investigadores que comparten libremente su conocimiento científico occidental mientras invitan a los poseedores de conocimientos indígenas a una asociación total en el proyecto de investigación conducirá a los resultados más válidos y relevantes", dijo. + Explora más

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