El permafrost forma un patrón en forma de cuadrícula en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, una región de 22,8 millones de acres administrada por la Oficina de Administración de Tierras en la ladera norte de Alaska. USGS ha evaluado periódicamente el potencial de recursos de petróleo y gas allí. Crédito:David Houseknecht, USGS. Dominio publico
A menos de 80 millas de Prudhoe Bay, hogar de los campos petroleros gigantes que alimentan el Oleoducto Trans-Alaska, se encuentra el sitio de la última evaluación de petróleo y gas de USGS:la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y áreas adyacentes. Gestionado por la Oficina de Gestión de Tierras, el NPR-A cubre 22,8 millones de acres, más que todo el estado de Carolina del Sur.
La nueva evaluación del USGS estima 8.7 mil millones de barriles de petróleo y 25 billones de pies cúbicos de recursos de gas natural. Este es un aumento de más de seis veces de las estimaciones anteriores del USGS en la región, que incluyen partes de la evaluación de Central North Slope de 2005 y la evaluación de NPR-A de 2010.
La decisión del USGS de reevaluar el NPR-A se produjo después de varios anuncios de la industria de posibles grandes descubrimientos en el área. mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Los descubrimientos de petróleo de Pikka y Horseshoe cerca del delta del río Colville en las afueras de NPR-A se anunciaron en 2015 y 2017. Los anuncios de la industria sugieren que los dos descubrimientos a 21 millas de distancia probablemente estén en el mismo depósito de petróleo. que puede contener más de mil millones de barriles de petróleo recuperable.
"Los avances en tecnología y nuestra comprensión de la geología del petróleo avanzan constantemente, "dijo Walter Guidroz, coordinador del programa del Programa de Recursos Energéticos del USGS. "Es por eso que el USGS reevalúa y actualiza nuestras evaluaciones, dar a los responsables de la toma de decisiones la mejor ciencia disponible para gestionar nuestros recursos naturales ".
Este mapa muestra las unidades de evaluación de la evaluación del USGS de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y las tierras y aguas estatales y tribales adyacentes. Crédito:USGS
La industria anunció el descubrimiento de la reserva de petróleo de Willow en la Formación Nanushuk en NPR-A en 2017 con recursos estimados en más de 300 millones de barriles de petróleo. Se anunció la perforación de varios pozos durante la temporada de perforación de invierno 2017-2018 en Pikka-Horseshoe y Willow para delinear aún más estos descubrimientos.
La industria anunció un descubrimiento de petróleo en la formación Torok más profunda en Smith Bay, a menos de una milla de la costa de NPR-A, en 2016 para contener más de mil millones de barriles de petróleo. Otro descubrimiento de petróleo en la Formación Torok se anunció en 2015 en el prospecto Cassin en NPR-A, no lejos del descubrimiento de Willow. Aún no se han anunciado planes para perforaciones industriales adicionales ni en Smith Bay ni en Cassin.
Aunque el USGS tiene un rango de potencial para las nuevas estimaciones de recursos de petróleo y gas, existe una incertidumbre significativa con estos valores. Hasta que se perforen más pozos y se inicie la producción de petróleo, es difícil estar seguro del potencial de recursos. Sin embargo, Se dispone de una cantidad suficiente de datos para confirmar que el tamaño potencial de las piscinas de petróleo en las formaciones Nanushuk y Torok es seis veces mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Antes de 2015, unos 150 pozos de exploración habían penetrado en las formaciones Nanushuk y Torok, y los descubrimientos de petróleo se limitaron a unas pocas reservas de petróleo pequeñas (menos de 10 millones de barriles) en trampas estratigráficas y una reserva de petróleo más grande (más de 70 millones de barriles) en una trampa estructural.
Fish Creek deambula por la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, una región de 22,8 millones de acres administrada por la Oficina de Administración de Tierras en la ladera norte de Alaska. USGS ha evaluado periódicamente el potencial de recursos de petróleo y gas allí. Crédito:David Houseknecht, USGS
La nueva evaluación del USGS de las formaciones Nanushuk y Torok estimó que los recursos de petróleo y gas no se distribuyen uniformemente en la región. y dividió cada formación en tres unidades de evaluación. Estas unidades de evaluación se definieron con base en el carácter geológico documentado utilizando datos de estudios de reflexión sísmica, pozos de exploración, y afloramientos.
Esta evaluación no incluyó rocas más antiguas que la Formación Torok en NPR-A porque esas rocas no han sido penetradas por perforación de exploración desde la evaluación previa en 2010, por lo que no se dispone de nueva información sobre su potencial de petróleo y gas. La evaluación de 2010 de esas rocas más antiguas en NPR-A estimó que contienen 86 millones de barriles de petróleo y casi 15 billones de pies cúbicos de gas.
Empiece con la ciencia
Las evaluaciones de USGS son para desconocidos, recursos técnicamente recuperables. Los recursos no descubiertos son aquellos que se estima que existen en base al conocimiento y la teoría geológica, mientras que los recursos técnicamente recuperables son aquellos que pueden producirse utilizando la tecnología y las prácticas de la industria actualmente disponibles.
Estas evaluaciones de los recursos de petróleo y gas siguen un Metodología revisada por pares que se utiliza para todas las evaluaciones de recursos convencionales del USGS. Eso permite a los administradores de recursos, tomadores de decisiones y otros para hacer comparaciones de manzanas con manzanas en todas las cuencas productoras de petróleo de la nación. Además, USGS reevalúa periódicamente las cuencas para garantizar que las últimas tendencias en la producción de la industria, nuevos descubrimientos, o las actualizaciones en nuestra comprensión de la geología se reflejan en las estimaciones de recursos del USGS.
