Las ciudades pueden tener muchos beneficios cuando están bien diseñadas, incluida la reducción de las huellas de carbono. Otra forma en que las ciudades pueden mejorar su impacto ambiental es mediante el "desarrollo de bajo impacto" con respecto a la gestión del agua. También se le llama "infraestructura verde de aguas pluviales".

El blog Soils Matter del 1 de septiembre de la Soil Science Society of America (SSSA) explora cómo el desarrollo de bajo impacto proporciona a los planificadores una caja de herramientas de prácticas y enfoques para gestionar el agua durante las lluvias y el deshielo.

Según el edafólogo y bloguero John McMaine, en terrenos no desarrollados sin superficies impermeables, solo una pequeña cantidad de lluvia (10 %) se convierte en escorrentía. El paisaje natural y el suelo gestionan la lluvia (o el deshielo) mediante el almacenamiento, la infiltración o la evapotranspiración. Pero en las ciudades, donde el suelo se cubre con asfalto para las carreteras, cemento y otros materiales para las aceras y los estacionamientos, la escorrentía se convierte en un problema. Y los edificios también cuentan.

Cada vez que llueve en una ciudad, la lluvia golpea el pavimento y se escurre hacia arroyos, lagos y estanques. Hay pocas barreras entre la fuente de escorrentía y el cuerpo de agua. En las ciudades, durante los eventos de precipitación, el nivel del agua en los arroyos y las tasas de flujo pueden aumentar rápidamente. En paisajes naturales y campestres, los arroyos crecen más lentamente y durante un período de tiempo más largo. El desarrollo de bajo impacto replica el equilibrio natural del agua al reducir la escorrentía y aumentar la infiltración.

Un factor importante para gestionar las aguas pluviales es reducir las inundaciones locales. Si bien la reducción de inundaciones es una necesidad inmediata y crítica, si las ciudades simplemente envían agua río abajo utilizando un sistema de alcantarillado pluvial, cuneta y bordillo, esto simplemente reubica el problema en lugar de resolverlo. El enfoque del desarrollo de bajo impacto es utilizar una gestión del agua que se acerque lo más posible a la hidrología natural o al equilibrio hídrico de un paisaje.

Las ciudades pueden gestionar las inundaciones locales y aguas abajo y los caudales máximos mediante el desarrollo de bajo impacto. Mediante el uso de cuencas de detención y retención, las ciudades pueden crear formas de capturar y retener agua y liberarla a un ritmo controlado. Estos sistemas pueden reducir los caudales máximos aguas abajo, pero no reducen el volumen de caudal total. El desarrollo de bajo impacto reduce tanto el flujo máximo como el volumen de flujo total y mejora la calidad del agua.

En general, el desarrollo de bajo impacto funciona al desacelerar el agua, esparcirla y absorberla. El desarrollo convencional conecta sistemas de superficies impermeables para enviar rápidamente el agua río abajo para mitigar las inundaciones locales. Un ejemplo serían los desagües pluviales en una carretera unida a un sistema de tuberías subterráneas.

El desarrollo de bajo impacto gestiona las aguas pluviales al capturarlas, almacenarlas y tratarlas en el sitio. El agua se retiene y se infiltra en el suelo o se distribuye por el paisaje. Los enfoques de desarrollo de bajo impacto pueden incluir el diseño del paisaje o prácticas estructurales.

Considerar las aguas pluviales cuando se diseña un sitio de construcción podría significar desconectar las superficies impermeables, como dirigir la escorrentía del techo hacia un césped en lugar de hacia un camino de entrada conectado a la calle. Esto le da a la escorrentía la oportunidad de penetrar en el suelo en lugar de simplemente fluir río abajo. Esta es una manera fácil y de bajo costo de agregar funciones a un paisaje para administrar la escorrentía de aguas pluviales de manera más efectiva.

Los jardines de lluvia y los barriles de lluvia son dos de las estrategias más comunes para los propietarios de viviendas. Los jardines de lluvia, o celdas de bioretención, son depresiones poco profundas en el paisaje hacia las que se dirige la escorrentía. El agua se estanca durante 24 a 48 horas a medida que penetra lentamente en el suelo. Se plantan con flores o arbustos que pueden soportar condiciones extremas de agua, tanto inundaciones como sequías. Las plantas también proporcionan un hábitat polinizador y un valor estético. Los barriles de lluvia son recipientes, a menudo un barril de 50 galones, que contienen agua de lluvia capturada que se puede usar para regar jardines.

Las ciudades, las empresas y las instituciones pueden implementar una amplia gama de prácticas para ayudar a gestionar la escorrentía. Las aceras, estacionamientos y caminos impermeables o impermeables pueden volverse permeables o permeables. El pavimento permeable puede ser de hormigón, asfalto o adoquines. Presentan una gran cantidad de espacio vacío que permite que el agua penetre en el pavimento. Si ha visto agua salir corriendo de un estacionamiento durante una tormenta, puede imaginar cuánto se puede reducir la escorrentía con un pavimento permeable o permeable. Las medianas, los bulevares, las banquinas y los derechos de paso son excelentes candidatos para incluir pavimento permeable.

El desarrollo de bajo impacto puede ser implementado por propietarios de viviendas, empresas o ciudades. El costo no tiene por qué ser una barrera cuando se utilizan estrategias de bajo impacto. Todo paisajismo cuesta dinero, ¿por qué no ampliar el enfoque de lo visual a lo funcional? La infraestructura verde de aguas pluviales puede proporcionar características de paisajismo atractivas que también reducen los flujos máximos y reducen el volumen de escorrentía. Puede mejorar la calidad del agua y, según los tipos de plantación, también puede proporcionar un hábitat para los polinizadores. Es hora de que las ciudades cambien su paradigma para usar los paisajes para cumplir múltiples objetivos, no solo para verse bien. + Explora más

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