Entorno tectónico alrededor de Nueva Zelanda y el área de estudio. (A) Entorno tectónico alrededor de Nueva Zelanda. HSM:margen de subducción de Hikurangi; AF, Falla Alpina; FSM, margen de subducción de Fiordland. Los vectores de colores indican el movimiento absoluto de la placa del Pacífico (rojo) y el movimiento de la placa del Pacífico en relación con la placa australiana (amarillo). La línea discontinua negra indica la extensión de la meseta oceánica de Hikurangi. El rectángulo verde indica la extensión de (B). (B) Área de estudio. Los triángulos rojos son sismógrafos temporales de los transectos terrestres-marítimos de PEGASUS23 y PEGASUS25. Los triángulos azules son sismógrafos permanentes de la red GeoNet. Las líneas negras son líneas sísmicas multicanal en alta mar. Las líneas discontinuas de color naranja son los transectos terrestres-marítimos extendidos de PEGASUS23 y PEGASUS25. El tono púrpura indica las franjas de fuente de pistola de aire y receptor en tierra de los conjuntos de receptores comunes utilizados en el estudio. Las líneas verdes gruesas indican las ubicaciones espaciales de los reflectores profundos identificados en este estudio. Crédito:Avances científicos (2022). DOI:10.1126/sciadv.abn5697
Los investigadores han identificado una capa de 10 km de espesor que contiene una roca derretida más blanda en el fondo de la placa del Pacífico, un descubrimiento que arroja nueva luz sobre el movimiento de las placas tectónicas masivas de la Tierra.
"Sabemos que el movimiento relativo entre las placas de la Tierra es la causa de los terremotos, los volcanes y los tsunamis. Pero una de las preguntas sin respuesta en la tectónica de placas es cómo se mueven estas placas masivas entre sí", dice la profesora Martha Savage, de Te Herenga Waka—Universidad Victoria de Wellington.
"Lo que esta nueva investigación ha encontrado es que parece haber un canal, de unos 10 km de espesor, que se encuentra entre el fondo de la placa del Pacífico y el manto subyacente de la Tierra. Esta capa contiene una roca derretida más suave que efectivamente reduce la fricción y actúa como un patín, ayudando al movimiento de la placa.
"Es un poco como un pastel con una capa de mermelada en el medio. La mermelada es la capa más débil sobre la cual se puede deslizar el pastel, o en este caso, la placa tectónica".
El profesor Savage dice que el hallazgo se basa en el análisis de reflejos sísmicos en alta mar (energía acústica reflejada del lecho rocoso) registrados en sismógrafos a lo largo de la costa de Wairarapa.
La investigación proporciona una respuesta a una de las preguntas de larga data sobre la tectónica de placas y nos ayuda a comprender los procesos que dan forma a nuestro planeta, dice.
"Las bases de las placas tectónicas son las 'fallas' más grandes que tenemos dentro de la Tierra en términos de su longitud y cantidad de movimiento. Por lo tanto, lo que aprendemos de estas fallas profundas y desgastadas puede tener relevancia para los eventos de fallas en la corteza más cercana". a la superficie de la Tierra", dice ella.
Con un espesor de aproximadamente 100 km, la placa del Pacífico es la más grande de las placas que cubren el globo.
Recientemente se ha publicado un artículo sobre el estudio en Science Advances . El magma profundo facilita el movimiento de las placas tectónicas
