Durante las últimas dos décadas, Ha habido una creciente preocupación por los efectos adversos de los productos cultivados convencionalmente en nuestra salud y el medio ambiente. Como resultado, cada vez más consumidores optan por comprar alimentos orgánicos. Sin embargo, Las bayas y frutas orgánicas frescas y procesadas todavía solo están disponibles en cantidades limitadas y también son altamente perecederas. perdiéndose entre un tercio y la mitad del producto debido al deterioro.

Desde 2015, El proyecto EcoBerries ha estado encontrando soluciones que pueden satisfacer la creciente demanda de productos de bayas seguros y saludables producidos teniendo en cuenta la calidad y su impacto ambiental. Durante los últimos tres años, EcoBerries ha desarrollado una serie de soluciones y tecnologías para extender la vida útil y preservar la calidad de los productos de frutas y bayas frescas y procesadas.

EcoBerries es uno de los 11 proyectos llevados a cabo bajo el paraguas de CORE ORGANIC PLUS. Financiado en parte por la UE, CORE ORGANIC PLUS es una red de 24 socios de 21 países europeos que ha estado trabajando para iniciar proyectos de investigación transnacionales en el área de alimentos orgánicos y sistemas agrícolas.

Jugos frutos semisecos y recubrimientos comestibles

Para producir zumos de kiwi y arándanos orgánicos con una vida útil más larga, el equipo del proyecto utilizó un proceso llamado homogeneización de alta presión (HPH). La ventaja de HPH es que las altas temperaturas no son necesarias para evitar que el producto se eche a perder. Con este método, el equipo logró una vida útil de 2 meses y hasta 40 días para los jugos de arándanos y kiwi, respectivamente.

Recubrimientos comestibles a base de materiales vegetales, como el quitosano de los hongos y las procianidinas extraídas de las semillas de uva, también se aplicaron a las bayas enteras. Se encontró que los recubrimientos preservan el color y la firmeza de los arándanos, además de extender su vida útil.

Otra área de exploración fue la producción de frutos semisecos, como las fresas, a través de la deshidratación osmótica combinada con campos eléctricos pulsados. La combinación de los dos métodos puede aumentar la transferencia de masa de agua y disminuir significativamente el tiempo de procesamiento de las bayas semisecas. reduciendo así también el consumo de energía.

En un video publicado en el sitio web de CORE ORGANIC PLUS, La coordinadora de EcoBerries Marie Alminger, de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia, dice que las tecnologías desarrolladas "pueden ser métodos muy efectivos para extender la vida útil y también para preservar los nutrientes". Al utilizar estas tecnologías suaves, ella explica, "También podemos limitar el uso de energía y podemos reducir el desperdicio en la cadena alimentaria".

Embalaje más inteligente y menos desperdicio

El equipo del proyecto también ha estado trabajando en envases en atmósfera modificada (MAP) como un medio para preservar y extender la vida útil de las fresas frescas. A través de la tecnología MAP, el aire atmosférico dentro de un paquete se sustituye por una mezcla de gas protector que mantiene el producto fresco durante períodos de tiempo más prolongados. El equipo ha utilizado un software actualizado para identificar las concentraciones óptimas de CO2 y O2 para este propósito.

También se ha estudiado la posibilidad de reducir aún más los residuos mediante la inclusión de corrientes secundarias de la industria de procesamiento de frutos rojos. Los socios del proyecto han secado tortas prensadas del procesamiento de jugo de bayas, de los cuales han obtenido diferentes polvos de frutos rojos que pueden utilizarse para extrusión y snacks saludables.

CORE ORGANIC PLUS (Coordinación de la Investigación Transnacional Europea en Sistemas de Agricultura y Alimentos Orgánicos) ha estado financiando investigaciones transnacionales que se enfocan en el desarrollo de alimentos y agricultura orgánicos desde 2013.