El comportamiento de los glaciares alrededor del Monte Everest durante las últimas seis décadas se revela ahora en una investigación publicada hoy en la revista multidisciplinaria Una tierra .

El proyecto, que es parte del 2019 National Geographic y Rolex Perpetual Planet Everest Expedition, usó una combinación de imágenes de satélite espía desclasificadas de las décadas de 1960 y 1970, datos de los primeros reconocimientos aéreos de la topografía del Monte Everest y sus valles circundantes de la década de 1980, una gama de datos satelitales modernos y datos lidar de la Expedición Everest 2019 para limitar la tasa de pérdida de masa de hielo de los glaciares de la región durante el período de tiempo más largo posible utilizando archivos satelitales.

El trabajo también documentó el primer ejemplo conocido de comportamiento del oleaje de los glaciares alrededor del Monte Everest, un fenómeno que antes se pensaba que estaba restringido a los glaciares ubicados en otros lugares.

Dr. Owen King, de la Escuela de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St Andrews, quien dirigió el estudio dijo:"Nuestros resultados muestran que las tasas de pérdida de masa de hielo han aumentado constantemente desde principios de la década de 1960 y ahora son similares a la tasa global promedio de pérdida de hielo, a pesar de la extrema elevación de la región. La pérdida de hielo incluso se ha producido por encima de los 6000 m sobre el nivel del mar, lo que enfatiza el impacto del cambio climático en el duro entorno de alta montaña ".

Dr. Atanu Bhattacharya, también de la Escuela de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St Andrews, agregó:"El comportamiento de los glaciares en lo alto del Himalaya proporciona la evidencia más clara de los impactos de largo alcance del cambio climático en esta remota región".

Una mayor tasa de recesión de los glaciares en respuesta al calentamiento a largo plazo afectará tanto a las comunidades montañosas locales como a las que se encuentran más abajo debido a su efecto en la magnitud y el momento del suministro de agua de deshielo a los ríos y porque aumenta el riesgo de los peligros de los glaciares.

Dr. Tobias Bolch, de la Escuela de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St Andrews, quien ha estudiado los glaciares en el Himalaya durante casi dos décadas y ha dirigido las investigaciones basadas en la teledetección, dijo:"Los resultados del estudio proporcionan una referencia valiosa para las proyecciones futuras de la pérdida de hielo en la región y ayudarán a comprender con mayor precisión el estrés que se ejerce sobre los recursos hídricos en todo el Himalaya en las próximas décadas".

Alex Tait, Geógrafo de National Geographic que dirigió el componente de mapeo de la Expedición al Everest 2019, dijo:"Ya es bastante difícil volar un helicóptero sobre el campamento base del Everest, nuestro equipo completó un estudio lidar con resolución sub-decimétrica utilizando helicópteros desde la cabecera del glaciar Khumbu hasta su término. Nuestros datos lidar fueron datos de referencia importantes para este estudio y permitirán investigaciones en profundidad más detalladas sobre los cambios pasados ​​en el glaciar más alto del mundo; también será útil en los próximos años a medida que se acelera el cambio en las torres de agua de High Mountain Asia ".