La exploración de petróleo de esquisto se ha expandido rápidamente desde principios del siglo XXI, particularmente en América del Norte. Desde 2010, la producción de petróleo de esquisto marino ha aumentado a una tasa promedio de más del 25% anual, convirtiendo a EE. UU. en el líder mundial en producción con recursos recuperables totales fijados en aproximadamente 20,7 mil millones de toneladas. El desarrollo de recursos de petróleo de esquisto tiene un potencial significativo para dar forma a la seguridad energética y la geopolítica. Además del petróleo de esquisto marino, los países también han comenzado a utilizar cuencas lacustres para la producción de petróleo.

Las reservas de petróleo de esquisto lacustre se consideran óptimas cuando su contenido orgánico es alto, los yacimientos presentan una presión suficientemente alta para facilitar la formación y el valor de Ro, que indica la madurez térmica del esquisto, es superior al 1,0%. En China, el petróleo de esquisto lacustre de madurez media a alta se caracteriza por hidrocarburos líquidos maduros y una alta proporción de petróleo móvil. Si bien estas características lo convierten en un recurso valioso, quedan dudas sobre los costos de producción y las cantidades recuperables. Además, sin costos de desarrollo bajos, queda por ver si estas reservas se pueden utilizar económicamente.

Ahora, un grupo de científicos petroleros dirigido por el Dr. Wenzhi Zhao de la Corporación Nacional del Petróleo de China, ha presentado su evaluación de las condiciones de enriquecimiento y las características de ocurrencia de los yacimientos de petróleo de esquisto lacustre en China. "Hemos propuesto un conjunto de parámetros de evaluación para las zonas de enriquecimiento de petróleo de esquisto y evaluado la ocurrencia de áreas óptimas. Estos datos servirán como una buena referencia para ayudar a promover el desarrollo económico de estas reservas de petróleo", dice el Dr. Zhao mientras explica la motivación. detrás de la investigación. Este estudio fue publicado recientemente en Earth Science Frontiers .

El equipo utilizó datos recopilados de reservas de esquisto lacustre de madurez media a alta que se están desarrollando actualmente en China para sus análisis, y determinó específicamente las condiciones óptimas para la acumulación de petróleo de esquisto y las características de estos depósitos. Su análisis reveló que el esquisto con un alto contenido orgánico y una madurez térmica adecuada favorecía la retención de petróleo.

"El contenido orgánico óptimo de esta lutita oscila entre el tres y el cuatro por ciento, y el kerógeno I y II parece ser el tipo dominante de materia orgánica. Curiosamente, los valores de Ro de esta lutita fueron superiores al 0,9%. Finalmente, estos yacimientos deben exhibir un cierto grado de fragilidad y tienen porosidades entre el tres y el seis por ciento", dice el Dr. Zhao cuando se le pide que explique los hallazgos clave. Además de estos parámetros, se encontró petróleo de esquisto con buena movilidad cuando estaban presentes grandes cantidades de hidrocarburos de alta calidad, y el intervalo de enriquecimiento de este petróleo dependía en gran medida de que el yacimiento tuviera un techo y un piso herméticamente sellados.

"Lo que vemos es que el mayor enriquecimiento de petróleo ocurre en zonas de depósito semi-profundas a profundas. Además, la distribución de intervalos de enriquecimiento de petróleo de esquisto se rige por el tipo de litologías, ya que el petróleo y el gas se retienen en la roca generadora. Los ensamblajes de esquisto son las mejores secciones litológicas mientras que Mudstone no lo es", observa el Dr. Zhao, conjeturando las características de estos depósitos de petróleo de esquisto.

El equipo fija las reservas totales de petróleo de esquisto en China con un vencimiento medio a alto en cerca de 16.300 millones de toneladas, de las cuales casi 8.400 millones de toneladas podrían desarrollarse comercialmente. Estas reservas se extienden por las cuencas de Ordos, Songliao, Bohai Bay y Junggar y representan un importante recurso energético para el futuro de China. "Ahora podemos ofrecer una mejor orientación para reducir la cantidad de pozos ineficaces y hemos preparado el escenario para mejorar en gran medida la cantidad de descubrimientos económicos en China", concluye el Dr. Zhao.