Una de las últimas cosas que hizo Theresa May antes de dejar el cargo como primera ministra del Reino Unido en julio de 2019 fue comprometer al país con una meta neta de carbono cero en 2050. ambicioso, pero varias economías avanzadas se han fijado metas mucho antes.

Suecia y Nueva Zelanda apuntan a 2045, Finlandia para 2035 y Noruega para 2030:el gobierno más ambicioso. Extinction Rebellion ha pedido al Reino Unido que elimine todas las emisiones de carbono para 2025. Nuestro reciente documento de trabajo explora la justificación de estos diversos objetivos.

El punto de partida es el presupuesto global de carbono calculado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Esta es la cantidad total de carbono que se puede emitir a la atmósfera desde ahora hasta finales de este siglo. La estimación más reciente de un presupuesto global que ofrecería un 66% de posibilidades de limitar el calentamiento climático a 1,5 ° C por encima del promedio preindustrial es de 420 mil millones de toneladas de dióxido de carbono.

Trabajar desde aquí hacia un presupuesto de carbono para cada país es una cuestión técnica y ética. Utilizando el Reino Unido como ejemplo detallado, una asignación proporcional simple daría al Reino Unido un presupuesto de aproximadamente 2.900 millones de toneladas. Pero dada la responsabilidad histórica del Reino Unido por el carbono en la atmósfera y la innegable necesidad de desarrollo en los países más pobres del mundo, Existe un argumento muy fuerte de que el Reino Unido debería adoptar un presupuesto de carbono justo algo más bajo que este. Entonces, por ejemplo, si los países más pobres del mundo tuvieran un presupuesto de carbono permitido solo un tercio más alto que los países más ricos, esto conduciría a un presupuesto de carbono justo para el Reino Unido de alrededor de 2.500 millones de toneladas.

La pregunta de cuánto durará este presupuesto no tiene una respuesta sencilla. porque depende de la rapidez con que se reduzcan las emisiones de carbono con el tiempo. Permanecer dentro de un presupuesto dado depende inherentemente de la ruta de emisiones que sigue el país. Si reducimos las emisiones más rápido, podemos permitirnos un objetivo posterior. Si cortamos demasiado lento el presupuesto se agotará, y nos enfrentaríamos a la tarea de instalar tecnologías de emisiones negativas inciertas y costosas para eliminar el carbono de la atmósfera durante el resto del siglo.

La huella de carbono del Reino Unido en 2018 fue de aproximadamente 590 millones de toneladas, medido sobre una "base de consumo, "que incluye el carbono en las importaciones pero excluye el de las exportaciones. Esta huella ha ido cayendo lentamente (alrededor del 1,5% anual) desde 2010. Pero si siguió cayendo así de lento, el presupuesto de carbono se agotaría en 2023, en tan solo cuatro años (escenario a).

Incluso si asumimos una reducción en línea recta a cero emisiones en 2050 (Escenario b), todavía generaríamos un sobregiro de carbono aproximadamente tres veces nuestro presupuesto permitido. De hecho, la última fecha en la que podríamos trazar una línea recta desde nuestro nivel actual de emisiones a cero y aún permanecer dentro del presupuesto sería 2025 (Escenario c).

Un objetivo para después de 2025 solo es posible si el Reino Unido reduce las emisiones más rápido que la línea recta en los primeros años. Con el fin de ampliar la fecha objetivo para el carbono cero hasta 2050, Los recortes de emisiones deberían estar en la región del 24% cada año durante las próximas tres décadas (Escenario d).

Lo notable de esta vía es que, en poco más de una década, las emisiones de carbono ya deben haber caído a un nivel muy bajo. Con una tasa de reducción anual del 24%, Las emisiones del Reino Unido en 2030 serían solo de 22 millones de toneladas, menos del 5% del nivel actual de emisiones. Solo se necesitaría un pequeño programa de tecnologías de emisiones negativas para lograr cero neto en este punto.

Claramente, el desafío sigue siendo colosal. Una reducción del 24% en las emisiones equivale a un recorte de 140 millones de toneladas solo en el primer año. El Reino Unido nunca ha logrado nada parecido a esto desde que se midió por primera vez su huella de carbono en 1990. En 2009, cuando la economía estaba en recesión, la huella de carbono se redujo en 80 millones de toneladas, mientras que su mejor reducción posterior a la crisis registró una caída de solo 38 millones de toneladas en 2016.

Es peligrosamente engañoso para las naciones avanzadas establecer fechas objetivo hasta 2050. Hacerlo ignora la importancia de mantenerse dentro de un presupuesto de carbono justo y da una falsa impresión de que la acción puede retrasarse. En realidad, la única manera de garantizar que cualquier país desarrollado se mantenga dentro de su presupuesto justo es apuntar a una meta temprana neta cero. Para el Reino Unido, eso significa adelantar el objetivo del gobierno por al menos dos décadas.

Todo esto puede parecer abrumador pero cada año que el progreso se retrasa, el desafío solo se hace más grande. Permanecer dentro de un presupuesto de carbono justo durante el resto de este siglo requiere una descarbonización temprana y profunda. Cualquier otra cosa correrá el riesgo de una catástrofe climática.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.