Las temperaturas están aumentando en todo el país y los oficiales de calefacción podrían ayudar

Crédito:CC0 Dominio público

Durante la mayor parte de su carrera, David Hondula trabajó como profesor e investigador de ciencias ambientales en la Universidad Estatal de Arizona estudiando el impacto del cambio climático.

Ahora, está en primera línea para que Phoenix ponga en práctica lo que sabe.

Hace casi un año, Hondula fue contratada por la ciudad para convertirse en su primer director de mitigación y respuesta al calor. Su trabajo:Dirigir los esfuerzos de la ciudad para abordar el impacto del calor cada vez más extremo en la metrópolis del desierto en expansión.

Hondula, uno de los pocos directores de calefacción en ciudades de todo el país, es parte de un movimiento creciente de gobiernos municipales que enfrentan los riesgos que presenta el aumento de las temperaturas.

Hondula se incorporó apenas unos meses después de que el condado de Miami-Dade de Florida se convirtiera en el primer municipio del país en contratar a un oficial de calefacción. A principios de este año, Los Ángeles hizo lo mismo y se convirtió en la tercera ciudad en crear dicho puesto.

Mientras los líderes locales miran hacia un futuro dramáticamente más cálido, algunos dicen que estos puestos dedicados son un paso necesario para hacer frente al impacto del cambio climático en sus comunidades. En muchos gobiernos municipales, el calor extremo es responsabilidad de un departamento de servicios de emergencia más amplio, pero tener una posición específica para el calor permite enfocarse más en el problema, dicen los expertos, especialmente en las grandes ciudades con climas cálidos.

"Tener un oficial de calor es una decisión realmente inteligente porque puede pensar mucho sobre cuáles son las proyecciones para el calor extremo, cuáles son las medidas que se pueden implementar tanto a largo como a corto plazo para que pueda reaccionar, ", dijo Catherine McKenna, ex ministra de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. "También pueden analizar la desigualdad y el impacto y proponer políticas que aborden eso".

Todas las muertes por calor se pueden prevenir

Phoenix es una de las ciudades más calurosas de Estados Unidos, con temperaturas que frecuentemente superan los 100 grados. El condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix, ha tenido 66 muertes relacionadas con el calor confirmadas desde el comienzo del año y otras 268 están bajo investigación. Hondula dijo que todos ellos deberían haber sido prevenibles.

La alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, calificó el nombramiento de Hondula como una inversión "que refleja el compromiso continuo de Phoenix de desarrollar soluciones innovadoras para garantizar la salud y la habitabilidad de nuestra ciudad".

El nuevo rol de Hondula le ha permitido a la ciudad centralizar su respuesta al calor extremo, dijo. Su equipo adopta un enfoque doble, mezclando soluciones a corto plazo, como centros de enfriamiento y ayuda directa con proyectos a más largo plazo, como aumentar los espacios verdes y la sombra.

Tener una oficina enfocada en abordar el calor extremo, dijo Hondula, le permite coordinar varios departamentos de la ciudad para abordar mejor los problemas de raíz que empeoran los riesgos del calor extremo.

"Hay muchas buenas ideas sentadas que están a medias o a medias, y parte de nuestro trabajo es convertir esa energía potencial en energía cinética, en programas y políticas que puedan marcar la diferencia en el terreno", dijo.

Calor extremo, riesgos extremos

Aunque el calor extremo es peligroso en cualquier situación, las grandes áreas metropolitanas a menudo presentan un mayor riesgo que los suburbios y las áreas rurales circundantes, según el profesor de la Universidad Johns Hopkins, Ben Zaitchik.

Zaitchik, que estudia el calor extremo, dijo que las ciudades son constantemente más cálidas que los suburbios circundantes, con disparidades de temperatura que a menudo superan los 10 grados. La falta de sombra y las altas proporciones de superficies impermeables como el concreto pueden hacer que las temperaturas en las ciudades se disparen, provocando lo que se conoce como el efecto isla de calor urbano.

Las altas temperaturas pueden causar graves problemas de salud, incluido el golpe de calor. y en algunos casos, la muerte. A medida que las temperaturas continúan aumentando, con 2022 en camino de convertirse en uno de los veranos más calurosos registrados, las soluciones para el calor extremo se han vuelto cada vez más necesarias.

Zaitchik dijo que los funcionarios locales deben considerar cambios sistémicos, como cambios en las redes eléctricas existentes y los servicios tradicionales de la ciudad. En muchos lugares, mantener el statu quo no será suficiente, dijo.

"El pasado no es un modelo para el futuro", dijo Zaitchik. "Las ciudades realmente necesitan estar preparadas para encontrar la interrupción de la vida cotidiana de las personas".

Cuando los gobiernos locales construyen estas políticas, dijo que es esencial reconocer los efectos desproporcionados del calor extremo en las comunidades marginadas.

Muchos residentes marginados de Los Ángeles ya enfrentan tasas más altas de condiciones preexistentes y mayores obstáculos para acceder a los servicios, dijo la directora de calor de la ciudad, Marta Segura. Estos factores pueden aumentar los daños potenciales causados por el calor extremo, dijo.

Segura, quien fue designado en junio, espera apuntar primero a estas comunidades vulnerables. Hasta ahora, ha lanzado una campaña multilingüe de concientización pública que explica los riesgos del calor extremo, se asoció con la escuela de salud pública de la Universidad de California en Los Ángeles para mapear áreas de alto riesgo y encabezó los esfuerzos de divulgación comunitaria dirigidos a organizaciones locales sin fines de lucro, empresas y organizaciones religiosas. .

"¿Cómo nos unimos para asegurarnos de que estamos abordando en colaboración los problemas de calor extremo en nuestras comunidades?" Dijo Segura. "Es muy importante movilizar a los miembros de la comunidad y ser conscientes e incluirlos en el proceso de comunicación del compromiso si realmente se va a interesar en la resiliencia".

El futuro de la prevención del calor

Aunque los roles municipales centrados en el calor extremo son relativamente nuevos, Segura dijo que los organizadores de la justicia ambiental han estado pidiendo más atención al tema durante décadas. Sin embargo, bajo la administración de Biden, la política climática ha recibido más atención, lo que, según Segura, ha inspirado cambios más importantes a nivel local.

Al mirar hacia el futuro, los oficiales de calor ven sus funciones como una inversión en la mitigación del calor extremo. El aumento de las temperaturas seguirá afectando a los residentes de todo el país, ya que más de 100 millones de estadounidenses en los próximos 30 años vivirán en un cinturón de calor extremo, según un nuevo informe de First Street Foundation.

En California, la legislatura estatal está considerando crear un papel similar a nivel estatal. Mientras tanto, Segura dijo que está trabajando en un plan a largo plazo que se ajuste al presupuesto de la ciudad.

Para Hondula, su primer año en el papel de Phoenix ha sido de experimentación y colaboración entre departamentos. Aunque es demasiado pronto para saber el impacto de su equipo, dijo que los oficiales de calor pueden fomentar la comprensión de los cambios necesarios.

“No sé si nuestro enfoque, el de Miami o el de Los Ángeles será el óptimo”, dijo Hondula. "Pero hemos dado un paso importante para resolver la ambigüedad que ha impedido que las ciudades sean tan efectivas como pueden en el manejo de este peligro". + Explora más