Cuando la Iniciativa de Salud Ambiental Infantil (CEHI, por sus siglas en inglés) lanzó el Registro de Inundaciones de Texas en abril de 2018, el objetivo era desarrollar una evaluación de necesidades centrada en los impactos en la salud y la vivienda del área metropolitana de Houston, que todavía se estaba recuperando menos de un año después del devastador huracán Harvey. recalada.

En 2019, la tormenta tropical Imelda asestó otro golpe al estado, causando inundaciones significativas y golpeando a una comunidad ya maltratada, un ejemplo de cómo el cambio climático está provocando tormentas intensificadas y eventos relacionados con el clima que ocurren con más frecuencia.

Luego vino el COVID-19.

Sobre la base del registro existente, los investigadores de CEHI, con colaboradores de la Universidad Rice y el Fondo de Defensa Ambiental, implementaron nuevas encuestas para evaluar los impactos económicos y de salud de la pandemia a nivel nacional, pero con un enfoque especial en aquellos afectados por la pandemia. desastres climáticos. Dos resultados se destacaron.

Los encuestados con los mayores impactos económicos y de salud mental por el huracán Harvey tenían, respectivamente, cuatro veces más probabilidades de experimentar pérdida de ingresos durante la pandemia y cinco veces más probabilidades de sufrir ansiedad severa debido a la pandemia que los encuestados que no se vieron gravemente afectados por la tormenta.

"Este estudio subraya el efecto acumulativo del estrés económico y los impactos en la salud mental en el bienestar de un individuo cuando se expone a una sucesión de múltiples crisis", dijo Marie Lynn Miranda, directora de CEHI y profesora del Departamento de Matemática Aplicada y Computacional y Estadísticas en la Universidad de Notre Dame. "Ver un aumento de cuatro o cinco veces en estos modelos estadísticos es muy preocupante, y el tiempo entre eventos destaca los impactos acumulados y duraderos de estos factores estresantes".

El Registro de Inundaciones de Texas es el primero de su tipo en rastrear los impactos de los huracanes en la salud y la vivienda a corto y largo plazo utilizando datos de encuestas en línea.

Para el estudio, el equipo analizó datos de encuestas recopilados entre abril de 2018 y octubre de 2020 de personas afectadas por el huracán Harvey y otras inundaciones importantes, incluida la tormenta tropical Imelda. El registro preguntó originalmente sobre las experiencias durante y después de cada tormenta, incluida la pérdida de bienes o ingresos, así como los sentimientos de angustia relacionados con el huracán Harvey.

Las encuestas para determinar el impacto de COVID-19 se emitieron en abril de 2020 con preguntas similares. Los resultados se extrajeron de una muestra de aproximadamente 3000 encuestados que completaron ambas encuestas.

El estrés económico y de salud mental que se sintió durante el huracán Harvey tuvo un mayor impacto en cómo les fue a las personas durante la pandemia que los problemas de daños a la propiedad e inundaciones. Los encuestados negros no hispanos y los encuestados hispanos tenían más del doble de probabilidades de informar que tenían dificultades para pagar el alquiler o las facturas durante la pandemia en comparación con los encuestados blancos no hispanos, en consonancia con otros estudios que muestran que esos grupos se han visto afectados de manera desproporcionada por el COVID-19.

Los investigadores de CEHI dicen que el estudio podría ayudar a informar los esfuerzos de recuperación, que tienden a centrarse en los impactos agudos de los desastres naturales, como daños a la propiedad, pero descuidan los efectos a largo plazo, como la salud mental.

La investigación también podría ayudar a los funcionarios federales, estatales y locales a identificar aquellas comunidades con mayor riesgo de estrés emocional y económico durante y después de eventos climáticos severos, que podrían beneficiarse de asistencia o ayuda adicional.

"Los desastres naturales están aumentando en frecuencia e intensidad debido al cambio climático, y esta investigación muestra que la exposición repetida a los desastres afecta la resiliencia", dijo Miranda. "The emotional and economic impacts of these events, especially for high-risk groups, are felt for years—long after the storm itself has passed."

The research was published in Environmental Research . + Explora más

Harvey's overall impact dwarfs subsequent storms, Texas Flood Registry finds