Días después de la explosión masiva del 4 de agosto de 2020 en el puerto de Beirut en el Líbano, Los investigadores estaban en el terreno mapeando los impactos de la explosión en el puerto y la ciudad circundante.

El objetivo era documentar y preservar los datos sobre los daños estructurales y de la fachada antes de la reconstrucción, dijo la Universidad de California, El ingeniero civil y ambiental de Los Ángeles, Jonathan Stewart, quien habló sobre el esfuerzo en la Reunión Anual 2021 de la Sociedad Sismológica de América (SSA).

El esfuerzo también brindó la oportunidad de comparar los estudios satelitales del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA sobre los efectos de la explosión con los datos recopilados de los estudios en tierra. Stewart y sus colegas llegaron a la conclusión de que los mapas de proxy de daños basados ​​en satélites eran eficaces para identificar edificios gravemente dañados y edificios sin daños. pero fueron menos efectivos para evaluar niveles intermedios de daño estructural o de fachada.

"La conclusión principal es que los mapas de proxy de daños definitivamente pueden distinguir el daño severo de la falta de daño" tanto para las evaluaciones estructurales como para las fachadas, Stewart dijo, "pero no son tan buenos para afinarlos".

"Si lo que le interesa es una imagen bastante detallada de lo que ha sucedido, no puede reemplazar a una persona que realmente sabe lo que está haciendo mirando la estructura, particularmente desde el interior, "añadió.

El reconocimiento de la explosión de Beirut se organizó a través de la Asociación de Reconocimiento de Eventos Extremos Geotécnicos (GEER) patrocinada por la Fundación Nacional de Ciencias. Además de Stewart y sus colegas de la Universidad Americana de Beirut, el equipo incluía a miembros de la Universidad de Illinois y la Universidad de Calabria en Italia. La información analizada por el equipo de GEER puede ayudar a los ingenieros a aprender más sobre cómo construir de manera segura contra eventos igualmente destructivos. incluyendo terremotos, en el futuro.

Sus hallazgos, detallado en un informe GEER, también "haga algunas recomendaciones sobre cómo optimizar los recursos humanos al realizar estas inspecciones, "Dijo Stewart.

En ese día de agosto un incendio en el puerto detonó aproximadamente 2,75 kilotones de equivalente de TNT de nitrato de amonio y combustible, un evento del tamaño de un terremoto de magnitud 3.3. Dentro de días, ingenieros de la Universidad Americana de Beirut "habían establecido una línea directa a la que podían llamar las personas que estaban preocupadas por la estabilidad de las estructuras dañadas, "Dijo Stewart.

Profesores y estudiantes realizaron visitas para inspeccionar y evaluar la estabilidad de estas estructuras y otras, pero las visitas en persona se redujeron en septiembre debido al COVID-19. Después, los investigadores dependían de las encuestas de Street View, utilizando cámaras GoPro de 360 ​​grados montadas en automóviles que circulan por la ciudad.

El daño se clasificó utilizando escalas adaptadas de las utilizadas para eventos posteriores al terremoto, dijo Stewart. Por ejemplo, El daño estructural se clasificó en una escala que comenzó con daños menores a elementos que no soportan carga hasta el colapso completo de una estructura. Los daños a la fachada se clasificaron utilizando una escala que comienza con las ventanas agrietadas y se extiende hasta el reventón completo de ventanas y puertas.

Los patrones espaciales de daño de una explosión difieren de los que se ven en un terremoto. Las condiciones del sitio, como el suelo subyacente, importan mucho más cuando se trata del impacto estructural de un terremoto, mientras que el daño por explosión depende "de cuánto sientes esa explosión, "Stewart explicó." Con una explosión, el daño disminuye con la distancia y con el número de edificios entre tú y la explosión que puede desviar sus efectos ".

Stewart no es un experto en sismología de explosiones, pero tiene experiencia en la evaluación de daños estructurales después de terremotos gracias a su trabajo en zonas post terremoto con GEER. Se acercó a un colega de la American University en Beirut después del desastre para ofrecer su ayuda en la recopilación de observaciones que podrían ser útiles para futuros investigadores e ingenieros.

"Sentimos que era importante recopilar datos perecederos que anticipamos serán útiles para las personas que estudian los efectos de las explosiones en un entorno urbano, y aprender algo de este desastre para mejorar nuestra resiliencia ante futuros desastres de este tipo, " él dijo.