Crédito:Karolina Grabowska/Pexels
Los supermercados del Reino Unido han eliminado las fechas de consumo preferente en miles de productos alimenticios frescos en un esfuerzo por reducir el desperdicio de alimentos.
Una de las principales cadenas de supermercados, Sainsbury's, está reemplazando estas etiquetas con mensajes de productos que dicen "sin fecha ayuda a reducir el desperdicio".
Las manzanas, los plátanos, las papas, los pepinos y el brócoli se encuentran entre los alimentos más desperdiciados. La eliminación de las etiquetas de consumo preferente de estos alimentos reducirá el desperdicio en unas 50 000 toneladas al año.
Las cadenas de supermercados del Reino Unido están abandonando las fechas de consumo preferente en favor de la "prueba de olfato".
¿Cómo comprueba la calidad de sus productos?
Obtenga más información sobre la prevención del desperdicio de alimentos:https://t.co/TkBMa748RB pic.twitter.com/5cGvQynD0O
— Foro Económico Mundial (@wef) 3 de agosto de 2022
En Australia producimos 7,6 millones de toneladas de desperdicio de alimentos cada año, alrededor de 300 kg por persona. Alrededor del 70% de lo que tiramos todavía es comestible. ¿Por qué no estamos siguiendo el ejemplo del Reino Unido?
Algunos podrían preocuparse por la seguridad alimentaria. Pero en Australia se utilizan dos tipos de etiquetas de fecha, "mejor antes de" y "usar antes de". Las etiquetas de "Usar antes de" todavía nos alertarían cuando los alimentos ya no se consideren seguros para comer.
Y los consumidores aún podrán evaluar el estado de los productos frescos por sí mismos.
El desperdicio de alimentos tiene un gran impacto
Muchas razones por las que necesitamos reducir el desperdicio de alimentos. 1/3 de toda la comida producida no llega a los humanos. Australia necesita ser mejor. Audiencia del Banco de Alimentos. #DA2022 pic.twitter.com/owEra1Yd9y
— karencharlton (@karencharlton12) 15 de agosto de 2022
El desperdicio de alimentos le cuesta a Australia 36.600 millones de dólares australianos al año.
Este desperdicio se produce en toda la cadena de suministro, incluida la producción primaria, la fabricación, la distribución, la venta al por menor y la hostelería. Sin embargo, los hogares producen más de la mitad de los desechos, a un costo promedio por hogar de 2000 a 2500 dólares australianos al año.
En 2017, el gobierno australiano se comprometió a reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030 cuando lanzó la Estrategia Nacional de Desperdicio de Alimentos.
Este es un problema complejo, pero una solución simple podría ser seguir el ejemplo del Reino Unido y eliminar las fechas de consumo preferente.
¿Cómo sabrá si los alimentos siguen siendo seguros?
Nuestro sistema de etiquetado es bastante sencillo, pero muchos consumidores no entienden la diferencia entre "mejor antes" y "usar antes de". Esta confusión les lleva a tirar toneladas de alimentos que aún son aptos para comer.
En Australia, la autoridad reguladora Food Standards brinda orientación a los fabricantes, minoristas y consumidores sobre el uso de fechas en las etiquetas de los productos. Estas fechas indican cuánto tiempo se pueden vender y conservar los productos alimenticios antes de que se deterioren o se vuelvan inseguros para comer.
Los alimentos con una fecha de caducidad pueden venderse y consumirse legalmente después de esa fecha. Estos productos deberían ser seguros, pero pueden haber perdido parte de su calidad.
Los productos más allá de su "fecha de caducidad" se consideran no seguros.
El proveedor de alimentos es responsable de colocar las etiquetas de fecha en el producto.
Las diferencias en el empaque y el etiquetado de la fecha pueden ser sutiles. Por ejemplo, la lechuga que se vende suelta o en una funda de plástico abierta no tiene una fecha de caducidad. La misma lechuga envasada en una bolsa sellada lo hace.
El pan es el único alimento fresco que utiliza un sistema diferente con etiquetas de fecha "horneado en" o "horneado para".
Algunos alimentos, como los productos enlatados y los alimentos con una vida útil de dos años o más, no tienen que estar etiquetados con fechas de caducidad porque normalmente conservan su calidad durante muchos años. Por lo general, se comen mucho antes de que se deterioren.
Los productores y minoristas de alimentos desean mantener el statu quo del etiquetado, ya que facilita la gestión de las existencias y fomenta la rotación.
El caso del embalaje
Algunos envases se utilizan para separar productos de marca, como variedades de frutas protegidas por derechos de obtentor, productos orgánicos y gamas de hortalizas imperfectas. Una vez empaquetados, estos productos requieren una fecha de caducidad.
Los envases de plástico pueden aumentar considerablemente la vida útil de algunas verduras. En estos casos, reduce eficazmente el desperdicio de alimentos. Un ejemplo sorprendente son los pepinos. La envoltura de plástico puede prolongar su vida útil de unos pocos días a dos semanas.
Las verduras como el brócoli y la coliflor contienen compuestos beneficiosos contra el cáncer llamados glucosinolatos. Los envases de plástico que sellan en gas especial los conservan por más tiempo. Sin embargo, la cocción excesiva borra rápidamente este beneficio del empaque.
¿Vivo o muerto?
La química de una fruta o verdura comienza a cambiar en el momento en que se recolecta. Algunos tipos de productos, como las bananas y las peras, se recolectan temprano para que maduren en la tienda y en casa. Otros productos, como el maíz dulce y los guisantes, pierden rápidamente la calidad y la cantidad de sabores y nutrientes una vez que se recolectan. La congelación instantánea es una excelente manera de conservar este producto.
Las frutas y verduras frescas siguen vivas. Sus células permanecen llenas de reacciones químicas y actividad enzimática.
Por eso una manzana cortada se vuelve marrón. También es por eso que el gas etileno que liberan los plátanos y otras frutas puede acortar la vida de sus vecinos en el frutero.
Las papas, uno de los productos más desperdiciados, se venden con fecha de caducidad cuando se envasan en bolsas de plástico. Pero si se almacenan correctamente en condiciones de poca luz y en una bolsa "respirable" (de papel o arpillera), las papas se mantienen "vivas" y comestibles durante meses. Solo asegúrese de cortar las partes verdes, que contienen solanina tóxica.
Además de la actividad celular propia de los productos frescos, existe actividad microbiana en forma de bacterias y hongos.
Afortunadamente, venimos equipados con una serie de sensores químicos evolucionados. Podemos sentir, ver, oler y saborear el estado de frutas, verduras y otros productos. Confía (y entrena) tus instintos.
Preguntas que debes hacerte
Para reducir el desperdicio de alimentos, necesitamos una combinación de enfoques, incluido el empaque apropiado, el etiquetado sensato y la concienciación del consumidor.
Idealmente, el Código de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda se actualizaría para reflejar una visión más matizada de los alimentos frescos envasados.
A corto plazo, la conciencia del consumidor y el poder adquisitivo son los mejores impulsores del cambio. Hágase preguntas como:
Pensar en estas preguntas nos ayudará a reducir los impactos del desperdicio de alimentos.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Investigador de seguridad alimentaria explica cómo saber qué es demasiado viejo para comer
