La India occidental fue golpeada por la "hambruna de Deccan" entre 1630 y 1632 cuando las cosechas fallaron después de tres años consecutivos de fallas del monzón indio. Mientras viajaba por la región, Peter Mundy, un comerciante inglés de la Compañía de las Indias Orientales, describió vívidamente las escenas traumáticas de hambruna, mortalidad masiva e incluso canibalismo en su cuaderno de viaje. De hecho, tales escenas de hambrunas catastróficas inducidas por sequías se observan ampliamente en fuentes documentales históricas que sugieren que el subcontinente indio ha experimentado con frecuencia sequías severas de varios años a una década de duración como ninguna otra observada en los últimos 150 años cuando las mediciones confiables de lluvias monzónicas estuvo disponible. Sin embargo, los relatos históricos son dispersos, subjetivos y no siempre se puede confirmar su veracidad.

Escrito en las Proceedings of the National Academy of Science , un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un nuevo registro de la historia pasada de la sequía del monzón indio que abarca gran parte del último milenio. "Nuestra historia de sequías monzónicas está en sorprendente sincronía con la evidencia histórica de las sequías y proporciona un contexto climático importante contra el cual ahora se pueden evaluar los cambios geopolíticos y sociales clave", señaló el Dr. Gayatri Kathayat, autor principal del estudio y profesor asociado. en la Universidad Xi'an Jiaotong (XJTU) en China.

El equipo construyó su registro de monzones analizando los isótopos de oxígeno en estalagmitas de una cueva remota en el noreste de India. Todos los análisis se realizaron en el Instituto de Cambio Climático Global en XJTU dirigido por el profesor Hai Cheng, un destacado experto en la datación radiométrica de formaciones de cuevas y autor principal de este estudio. Hai Cheng dijo:"Este es el primer registro de ultra alta resolución de este tipo de la India que permite una comparación directa con las fuentes documentales históricas disponibles de sequías debido a su precisión de datación sin precedentes".

El nuevo estudio sugiere vínculos plausibles entre las sequías de varios años y los cambios sociales y geopolíticos significativos en India durante el último milenio. Los datos del paleoclima revelan que el debilitamiento más severo del monzón indio durante el último milenio ocurrió entre las décadas de 1780 y 1810, lo que está fuertemente corroborado por los relatos históricos disponibles de este período que describen al menos 11 hambrunas, seis de las cuales, incluida la temida Chalisa y Doji Bara o Skull Famines, ocurrieron entre ~ 1782 y 1792 EC con un número de muertos estimado combinado en más de 11 millones.

Otro período de varias décadas de sequías frecuentes desde la década de 1590 hasta la década de 1630 detectada a partir del registro de estalagmitas coincidió con el colapso del reino de Guge en el oeste del Tíbet y el abandono de Fatehpur Sikri en el norte de la India, una de las ciudades más grandes de su tiempo que sirvió brevemente. como la capital del Imperio mogol (c. 1571 a 1585 d. C.) antes de que fuera completamente abandonada en 1610, posiblemente en respuesta a las devastadoras sequías que afectaron la infraestructura de suministro de agua de la ciudad.

"Nuestro estudio muestra que las sequías prolongadas, es decir, aquellas que duran al menos tres años o más, tienden a ocurrir en grupos dentro de intervalos de décadas de lluvias monzónicas más débiles que están separados por períodos de siglos de condiciones climáticas relativamente estables, al igual que la condiciones durante los últimos 150 años donde tales sequías prolongadas están esencialmente ausentes", dijo el profesor Ashish Sinha de la Universidad Estatal de California Dominguez Hills. El equipo de investigación advirtió que "la falta de fallas monzónicas consecutivas de varios años durante la era instrumental puede proporcionar una falsa sensación de tranquilidad de que las sequías prolongadas no son aspectos intrínsecos de la variabilidad del monzón indio".

"Desafortunadamente, esta visión aparentemente tranquilizadora, pero miope, informa actualmente las políticas de infraestructura de recursos hídricos de la región. Si sequías tan prolongadas volvieran a ocurrir en el futuro, podrían abrumar fácilmente las capacidades de adaptación de las sociedades modernas, a menos que una comprensión holística y a largo plazo de los monzones la variabilidad se incorpora en la planificación de la gestión y mitigación de sequías de la región", dijo el Dr. Kathayat. + Explora más

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