El "Hombre del agujero", el indígena que vivió solo en la selva amazónica brasileña durante 26 años, murió el mes pasado.

El hombre, cuyo apodo proviene de los agujeros que cavaba regularmente en el suelo, era el último miembro vivo de una tribu indígena no contactada, el resto de los cuales fueron asesinados por ganaderos, informa CNN. La agencia de protección indígena de Brasil hizo intentos fallidos de contactarlo durante las últimas dos décadas; monitorearon al hombre desde lejos y descubrieron su muerte.

Su muerte marca la trágica extinción de un pueblo junto con su lengua y cultura. Y a medida que se acercan las elecciones presidenciales de Brasil, los expertos dicen que también es un claro recordatorio de la urgente necesidad de proteger la selva amazónica, por el bien de los grupos indígenas de Brasil y del planeta en su conjunto.

El hombre del agujero representaba a una de las más de 100 tribus no contactadas estimadas en la selva amazónica, incluida una tribu que consta de tres personas. La deforestación, junto con las enfermedades y los asesinatos, son amenazas constantes para su supervivencia; las tribus más pequeñas pueden incluso desaparecer sin conocimiento externo.

La muerte probablemente se debió a causas naturales, informa el New York Times. Aún así, el grupo de derechos indígenas Survival International lo enmarcó como el resultado final de los movimientos para diezmar la selva tropical, llamándolo "un símbolo del genocidio indígena".

“Porque esto fue de hecho un genocidio:la eliminación deliberada de todo un pueblo por parte de ganaderos hambrientos de tierras y riquezas”, dijo Fiona Watson, portavoz de Survival International, en un comunicado.

Su muerte es una tragedia para el individuo y su tribu, pero un experto dice que también es una pérdida para nuestra comprensión colectiva del idioma y la cultura.

"En primer lugar, es muy trágico para esta persona", dice Adam Cooper, profesor asociado de enseñanza en la Facultad de Ciencias de la Universidad Northeastern. "Como lingüista, me llamó la atención que con su fallecimiento, toda la información sobre su cultura, incluido su idioma... ahora nunca lo sabremos".

Comprender nuevos idiomas no descubiertos anteriormente nos da "una apreciación más profunda... de lo que significa ser humano", dice.

Sin embargo, hoy en día la mayoría de los 7.000 idiomas del mundo están en peligro, mientras que unos pocos idiomas, incluidos el inglés, el español, el árabe y el chino mandarín, representan la mayoría de los hablantes del mundo.

"Desafortunadamente, ha sido una especie de tendencia, donde tienes comunidades indígenas con sus propios idiomas que pueden ser marginados o incluso extinguidos hasta el punto de que el grupo desaparece, pero también su idioma", dice Cooper.

En la Amazonía brasileña, estas comunidades dependen de la selva tropical para sobrevivir. Pero también lo hace el resto del mundo.

"Se está llegando a un punto de inflexión en el que si esto no cambia y si estos políticos son elegidos, no solo amenazará a los pueblos indígenas que viven allí, sino que amenazará a nuestro planeta en general", dice Nichola Minott, profesora asociada de Northeastern's. Facultad de Ciencias Sociales y Humanidades.

El bosque, que Minott llama "los pulmones de nuestro planeta", es fundamental para mantener un ecosistema equilibrado. Almacena entre 90 y 140 mil millones de toneladas de carbono y libera oxígeno a la atmósfera; mientras tanto, la deforestación libera el carbono almacenado.

El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, sin embargo, no ha priorizado la protección del bosque. Si bien las regulaciones territoriales significaron que la deforestación cayó un 83,5 % entre 2004 y 2012, después de que Bolsonaro asumiera el poder en 2018 con el 79 % de los votos, despidió a los funcionarios ambientales y redujo la aplicación de las políticas ambientales, dejando al bosque con poca protección contra amenazas como la minería ilegal. .

Incluso antes de que Bolsonaro fuera elegido, "era muy difícil proteger esas tierras", dice Claudia Tamsky, vicepresidenta de ProGente Connections, una organización de Framingham, Massachusetts, que apoya a los inmigrantes brasileños en la zona. Nacido y criado en la selva amazónica, Tamsky también ha participado en el trabajo misionero en la región, incluida la zona donde se encontró al "hombre del agujero". Ella señala que la inmensidad de la región hace que sea difícil de proteger.

"Son millas y millas de tierra y ríos y cascadas y montañas", dice ella. "¿Cómo vamos a proteger eso contra los mineros?"

Para proteger la tierra y los pueblos indígenas, FUNAI, la agencia federal de protección indígena, necesita el apoyo del ejército y la policía federal, dice. Pero con menos apoyo del gobierno federal, dice, la Amazonía está mayormente protegida por agentes de FUNAI; como resultado, la deforestación ha aumentado un 92 % desde que asumió el cargo, y los ataques contra los pueblos indígenas también han aumentado.

El impacto ya se está sintiendo en la selva tropical. Las corrientes de aire son más comunes que en años anteriores, al igual que las temperaturas más altas. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, el 18% del bosque ya se ha perdido. Es una situación que Minott llama "sombría".

Pero con Brasil enfrentando una alta inflación, Bolsonaro se resiste a ofrecer una alternativa a la explotación de la lucrativa selva tropical. Y a medida que la demanda de productos como la soya en los mercados globales se mantiene alta, los agricultores presionan más una vez que se agota el suelo, invadiendo aún más las tierras indígenas, dice Minott.

Ahora, estos problemas están llegando a un punto crítico mientras Brasil se prepara para sus próximas elecciones presidenciales que comienzan el 2 de octubre. Luiz Inácio Lula da Silva, el expresidente de Brasil que dice que detendrá la deforestación, lidera a Bolsonaro en las encuestas. También dijo que nombraría a un miembro del gabinete indígena si fuera elegido.

Sin embargo, a nivel del Congreso, Minott ve pocos candidatos que estén dispuestos a abordar cuestiones ambientales y derechos indígenas. Minott señala que Joenia Wapichana es solo una de los 118 miembros del Congreso de Amazon que se postuló en una plataforma a favor del medio ambiente; su oponente en su campaña de reelección es un buscador de oro.

En cambio, "muchos políticos están haciendo campaña con la promesa de reducciones más audaces en las regulaciones, para aumentar el acceso a la extracción de oro y expandir la deforestación para la agroindustria", dice.

"Los pocos que terminan presentándose en una plataforma ambiental luchan por competir porque en este momento hay mucha hostilidad pública contra estas iniciativas", dice Minott, calificando el activismo ambiental e indígena como una "molestia" para los políticos.

Otra parte de la vacilación para apoyar estas causas puede provenir de amenazas de violencia. "Ser un activista ambiental en Brasil en el entorno político actual es una sentencia de muerte", dice Minott.

Un activista de la selva tropical fue asesinado a principios de este mes, señala, y en junio, un periodista británico y un activista fueron encontrados asesinados en el Amazonas. Se presume que ambos casos están relacionados con el conflicto en curso en la Amazonía.

"Es peligroso ser parte de FUNAI (Fundación Nacional India) en este gobierno", dice Tamsky. Ella dice que la violencia es una amenaza real en esta elección. "Nunca habíamos tenido tantas amenazas contra los empleados de FUNAI", dice.

Votará en las elecciones de octubre, emitiendo su voto desde Boston. Ella cree que Lula ganará, pero teme que Bolsonaro, el político escandaloso que ha sido apodado el "Trump de los trópicos", no acepte los resultados.

Mientras tanto, la selva amazónica está recibiendo otro golpe ante la posibilidad de que Bolsonaro pierda el poder, con una deforestación rampante e incendios forestales. "Saben que tan pronto como Lula asuma el poder, enviará al ejército y a la policía federal para arrestar a toda esa gente", dice Tamsky.

Además, una presidencia de Lula no marca el final de la lucha por los derechos indígenas y la protección del medio ambiente. En cambio, dice Tamsky, será un presidente en una línea de líderes que avanzan o retroceden en temas de protección ambiental e indígena.

"Nada ha cambiado cuando hablamos de derechos indígenas", dice Tamsky. "Lo que cambia es que el presidente en el poder dará un poco más de recursos o menos recursos. Siempre están luchando por sus derechos".

"Su lucha es la misma una y otra vez", dice ella. "Siempre es lo mismo." + Explora más

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