Probabilidad anual prevista de llegada de tormentas y porcentaje de lechos en riesgo. Mapa de áreas estadísticas metropolitanas (MSA) en las costas del Atlántico y del Golfo de los Estados Unidos en riesgo de que un huracán toque tierra. El sombreado indica la probabilidad de tocar tierra. Los círculos representan el porcentaje de camas en riesgo por un huracán de categoría 2. El recuadro muestra el área enfocada de la península de Florida con las ubicaciones de los hospitales (marcadores blancos) y las marejadas marinas, lacustres y terrestres del área de inundación pronosticada por el modelo de huracán en azul. Crédito:GeoSalud (2022). DOI:10.1029/2022GH000651
El primer estudio que investigó sistemáticamente el riesgo de inundación para los hospitales en las costas del Atlántico y del Golfo debido a tormentas de categoría 1-4 encuentra que incluso las tormentas relativamente débiles representan un grave riesgo de inundación para los hospitales a lo largo de la costa.
El aumento del nivel del mar esperado en este siglo debido a los efectos del cambio climático aumenta las probabilidades de inundación de hospitales en un 22% según un estudio, que se publica hoy en GeoHealth por el Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública, Departamento de Medicina Familiar de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston y PSE Healthy Energy.
"Ahora tenemos una mejor idea de qué hospitales es probable que se inunden hoy por un huracán y cuáles necesitan prepararse para mayores riesgos en el futuro", dijo el autor principal, el Dr. Aaron Bernstein, director interino de Harvard Chan C-CHANGE.
"Se espera que los huracanes se vuelvan más severos y puedan azotar regiones más al norte que en el pasado debido al cambio climático. En lugares como mi ciudad natal de Boston, podemos evitar las crisis que otros hospitales han tenido que soportar aprendiendo de su experiencia y creando planes que se basan en las mejores prácticas. Pero debemos actuar ahora, antes de que ocurra un desastre".
Los investigadores identificaron 682 hospitales de atención aguda en 78 áreas estadísticas metropolitanas ubicadas dentro de las 10 millas de las costas del Atlántico y del Golfo de los Estados Unidos, que cubren una población de poco menos de 85 millones de personas, o aproximadamente 1 de cada 4 estadounidenses. Descubrieron que 25 de las 78 áreas metropolitanas estudiadas tienen la mitad o más de sus hospitales en riesgo de inundación por una tormenta de categoría 2.
Las 10 áreas metropolitanas donde un huracán de categoría 2 amenaza más el acceso a la atención hospitalaria son:
El modelo muestra que con el aumento del nivel del mar esperado para este siglo, las áreas metropolitanas de Baton Rouge, Virginia Beach, Corpus Christi, Filadelfia y Boston tienen aumentos de más del 90 % en la cantidad de lechos en riesgo de inundación por una tormenta de categoría 2.
Las tormentas recientes han devastado la infraestructura hospitalaria. Este estudio encuentra que incluso si los edificios de los hospitales no se inundan, los caminos a su alrededor pueden estarlo, restringiendo o impidiendo el acceso a la atención. En 18 áreas metropolitanas, al menos la mitad de las carreteras dentro de una milla de los hospitales estaban en riesgo de inundación por una tormenta de categoría 2. Las carreteras inundadas a menudo han sido un desafío importante para la transferencia de pacientes de emergencia durante los huracanes, así como para el acceso de los pacientes y el personal a los hospitales mucho después de que hayan pasado las tormentas.
El Centro de Atención Médica para Veteranos del Sudeste de Luisiana construido en 2016, que reemplazó al Hospital VA y al Charity Hospital en Nueva Orleans después del huracán Katrina, proporciona un modelo de cómo los hospitales costeros y los sistemas de salud pueden mejorar su resiliencia ante los huracanes, según los autores del estudio.
Fue diseñado para permanecer operativo durante siete días incluso si los servicios públicos y la infraestructura de la ciudad se ven comprometidos y cuenta con suministros de combustible de respaldo, instalaciones de tratamiento de aguas residuales en el lugar y alojamiento suficiente para que hasta 1,000 empleados y pacientes se refugien en el lugar. Los equipos mecánicos y eléctricos críticos, así como las áreas de atención al paciente, están ubicados al menos a 20 pies por encima de la llanura aluvial de 100 años.
Este estudio es parte del programa Climate MD de Harvard Chan C-CHANGE, que ayuda a identificar, apoyar y preparar a los trabajadores de la salud para abordar los impactos relacionados con el clima en la salud y la prestación de atención médica. El programa ayuda a los proveedores de atención médica a amortiguar los riesgos para los pacientes a los que atienden, proteger a las personas con mayor riesgo de la crisis climática y promover la equidad en la salud. La vulnerable bahía de Tampa se prepara para una tormenta que no se había visto en un siglo
