Ubicación de los principales sitios de perforación de núcleos de hielo antárticos y el núcleo de sedimentos marinos en el sitio U1361. El mapa muestra la elevación del lecho rocoso subglacial sobre el nivel del mar (escala de colores, m) y la elevación actual de la superficie de la capa de hielo antártico sobre el nivel del mar (contornos, m). Los sitios de perforación de núcleos de hielo de Talos Dome (TD), Dome C (DC), Vostok (VK) y Dome F (DF) y el núcleo de sedimentos marinos en el sitio U1361 se indican con puntos azules. El área de estudio de la Cuenca Subglacial Wilkes está delimitada por el contorno discontinuo rojo. Mapa creado con el paquete Quantarctica GIS desarrollado por el Instituto Polar Noruego y publicado bajo la licencia internacional Creative Commons Attribution 4.0. Crédito:Comunicaciones de la naturaleza (2022). DOI:10.1038/s41467-022-32847-3
En la Meseta Antártica Oriental hay enormes glaciares bajo el mar. Para mejorar los escenarios futuros relacionados con el aumento del nivel del mar, los científicos deben comprender las formas en que estos glaciares responderán al aumento de las temperaturas en la atmósfera y en el océano.
Se acaba de publicar un estudio internacional en Nature Communications por la Universidad Ca' Foscari de Venecia, en colaboración con el centro de investigación francés LSCE, CNRS y la Universidad Roma Tre. Revela que los glaciares costeros en la Antártida Oriental durante períodos climáticos cálidos pasados, cuando las temperaturas eran comparables o más cálidas que las condiciones modernas, no eran estables, al contrario de lo que se informa en la mayoría de la literatura académica actual.
El estudio se centró en los glaciares costeros de la cuenca subglacial de Wilkes, cuyo derretimiento podría hacer que el nivel global del mar aumentara en 3 metros. La investigación muestra que durante períodos climáticos cálidos pasados, estas capas de hielo de cuencas subglaciales eran mucho más sensibles al aumento de las temperaturas en el Océano Antártico de lo que se había supuesto hasta ahora.
Los investigadores llegaron a esta conclusión al analizar la composición isotópica de las moléculas de agua del núcleo de hielo TALDICE de Talos Dome, un área semi-costera en la Antártida Oriental. Los isótopos de agua permiten a los científicos reconstruir temperaturas pasadas.
Los investigadores compararon el núcleo de hielo TALDICE con otros núcleos de hielo antárticos, como el extraído en el sitio del Domo C para EPICA, y encontraron diferencias importantes. El núcleo de hielo TALDICE mostró las consecuencias de eventos que otros núcleos de hielo no mostraron, especialmente eventos que ocurrieron durante períodos climáticos cálidos pasados hasta hace 340 000 años.
Para explicar este fenómeno, la comparación incluyó un núcleo de sedimento marino que se recuperó del levantamiento continental adyacente a la cuenca subglacial de Wilkes. Los investigadores descubrieron que en períodos climáticos más cálidos, los glaciares costeros se derritieron y la línea de tierra se retiró.
Los investigadores creen que las anomalías isotópicas de TALDICE reflejan una reducción en la elevación en Talos Dome que surge de la pérdida de hielo y el retroceso de la línea de conexión a tierra en la cuenca subglacial de Wilkes, causada por el aumento de las temperaturas en el Océano Antártico. Las simulaciones de modelos parecen confirmar esta teoría.
"Los glaciares costeros en la cuenca subglacial de Wilkes se retiraron unos 300 km hacia el interior de la Antártida hace entre 330 y 320 mil años", dice Ilaria Crotti, autora principal del estudio, que realizó durante su doctorado. estudios en Ciencias y Gestión del Cambio Climático en Ca' Foscari y la Universidad Paris-Saclay.
"Este es el mayor retroceso de los últimos 350 000 años. Contribuyó a un aumento global del nivel del mar de 1 metro. Estimamos que otro retroceso menos significativo de unos 100 metros ocurrió hace entre 125 000 y 115 000 años, y que contribuyó a un aumento global del nivel del mar de 50 centímetros".
El estudio permitirá a los científicos comprender cómo reaccionarán los glaciares costeros en la Antártida Oriental al aumento de las temperaturas atmosféricas y oceánicas. Niveles sostenidos de calentamiento moderado podrían derretir la capa de hielo de la Antártida Oriental
