Nuevos hallazgos de un equipo de investigación de varias universidades muestran que el pesticida DDT persiste en lagos remotos a niveles preocupantes medio siglo después de su prohibición. afectando a especies acuáticas clave y potencialmente a la totalidad de las redes tróficas de los lagos.

"Lo que se consideró la crisis ambiental de ayer en las décadas de 1950 y 1970 sigue siendo un problema de hoy, "dice el autor principal, el Dr. Josh Kurek, Profesor asistente de geografía y medio ambiente en la Universidad Mount Allison. "Décadas de aplicaciones intensas de insecticidas en nuestros bosques de coníferas han dejado una marca duradera en estos lagos, y probablemente en muchos otros en el este de América del Norte".

Entre 1950 y 1970 antes de las restricciones legales, Los insecticidas de diclorodifeniltricloroetano (DDT) se aplicaron ampliamente en los bosques del este de América del Norte para controlar los brotes de insectos que ocurren naturalmente. como el gusano del cogollo del abeto. Aunque a menudo se aplica a los bosques por avión, Los productos químicos como el DDT son muy persistentes y eventualmente pueden llegar a los lagos del paisaje circundante. Este estudio analizó los sedimentos fechados del fondo de cinco lagos remotos ubicados dentro de diferentes cuencas hidrográficas en el centro-norte de New Brunswick, Canadá. Los sedimentos de los lagos proporcionan un archivo poderoso y bien reconocido de las condiciones ambientales, que permite a los investigadores evaluar las condiciones químicas y biológicas en los lagos antes, durante, y después del uso de pesticidas.

El estudio fue publicado recientemente en la revista revisada por pares. Ciencia y tecnología ambiental de la Sociedad Química Estadounidense, la sociedad científica más grande del mundo, destaca el legado químico de uno de los programas de aspersión aérea de insecticidas más grandes de América del Norte jamás coordinado por las partes interesadas de los bosques.

Las tendencias históricas en los sedimentos del lago reflejaron el uso conocido de este pesticida en la provincia, con altos niveles de DDT en capas de sedimentos de las décadas de 1960 y 1970. Los niveles de DDT en los sedimentos de los lagos se encuentran entre los más altos encontrados en áreas previamente rociadas de Canadá y los EE. UU. sugiriendo el uso muy intensivo de pesticidas en el pasado para el control del gusano de las yemas del abeto. Asombrosamente, El DDT y sus productos de degradación tóxicos siguen siendo muy altos en los sedimentos modernos, por encima de los niveles en los que tienden a producirse efectos biológicos dañinos.

Adicionalmente, un invertebrado importante dentro de las redes tróficas de los lagos, la pequeña pulga de agua Daphnia sp., ha disminuido sustancialmente, a menudo coincidiendo con un aumento de DDT. Pérdida de Daphnia sp. a menudo impacta negativamente en las redes tróficas de los lagos. Estos impactos pueden conducir a una mayor producción de algas y menos presas para los peces.

"Hemos aprendido muchas lecciones difíciles del uso intensivo de DDT en la agricultura y la silvicultura. La más importante es que este pesticida se concentró a través de las redes alimentarias a niveles que provocaron una disminución generalizada de las aves de rapiña en América del Norte, "señala el profesor de la Universidad McMaster y coautor del estudio, el Dr. Karen Kidd, Cátedra Jarislowsky de Medio Ambiente y Salud. "La lección de nuestro estudio es que el uso de pesticidas puede resultar en cambios persistentes y permanentes en los ecosistemas acuáticos".