Investigadores que observaron más de cerca un tsunami de 1995 en el Golfo de Elat-Aqaba, en el extremo nororiental del Mar Rojo, dicen que los países vecinos del golfo deben prepararse para futuros tsunamis en la región vital económicamente en desarrollo.

Un equipo de científicos dirigido por Amos Salamon del Servicio Geológico de Israel simuló tsunamis, utilizando el programa de modelado GeoClaw, emparejado con modelos del terremoto de magnitud 7,2 de Nuweiba, lo que provocó el tsunami de 1995 en el golfo. Concluyen en la revista Cartas de investigación sismológica que las simulaciones de tsunamis se corresponden bien con los datos sobre la altura de las olas, inundaciones y daños reportados por el pequeño tsunami real.

Cuatro países:Egipto, Arabia Saudita, Jordania e Israel:bordean el golfo de Eliat-Aqaba. Nuweiba es una ciudad costera egipcia en el golfo. El tsunami alcanzó su mayor altura de ola, de tres a cuatro metros en el puerto de Nuweiba, y provocó los daños más graves a una plataforma allí. con algunos daños menores también en las viviendas nómadas locales a lo largo de la costa y en el puerto de Aqaba.

Desde 1995, el Golfo de Elat-Aqaba ha ganado importancia económica para los cuatro países, apoyo a los puertos de envío, el turismo y los proyectos regionales de agua y electricidad potencialmente grandes, como el gasoducto propuesto por Jordania para el transporte de agua entre el Mar Rojo y el Mar Muerto (a veces llamado el "Conducto de la Paz").

El tsunami fue una sorpresa en ese momento, sucediendo en un golfo cerrado lejos del mar abierto, pero ha sido mayormente olvidado, dijo Salamon. "La gente recuerda el terremoto y el temblor en lugar del tsunami. Pasó 'por debajo del radar, 'y quedó oculto en informes y documentos ".

El terremoto de 1995 tuvo lugar a lo largo de la Transformada del Mar Muerto, el sistema de fallas que se extiende desde el sureste de Turquía hasta el extremo sur de la península del Sinaí. "Ya hemos aprendido que los terremotos a lo largo del sistema de fallas tienen el potencial de generar tsunamis en el Mediterráneo oriental a través de deslizamientos de tierra submarinos sismogénicos, pero ahora nos damos cuenta de que también es capaz de generar tsunamis en el golfo por deformación cosísmica así como por deslizamientos de tierra submarinos, "Dijo Salamon.

El movimiento a lo largo de la falla que se rompió en el terremoto de Nuweiba de 1995 fue predominantemente de deslizamiento, donde las rocas se deslizan unas sobre otras de forma horizontal a lo largo de una fractura vertical. Los tsunamis más dañinos del mundo se han asociado con fallas de empuje, donde una losa de corteza cabalga sobre la parte superior de otra losa. Pero los investigadores han notado varios tsunamis relacionados con fallas de deslizamiento en los últimos años, incluyendo el terremoto de magnitud 7.5 Palu en Indonesia el año pasado, aunque estas rupturas no tienden a producir tanta agitación vertical como una falla de empuje.

"En general, el concepto es que los terremotos de deslizamiento no generan tsunamis importantes, y pensamos que es de gran importancia demostrar que tenemos esto, ", Dijo Salamon." Hubo daños relativamente pequeños y limitados aquí por este tsunami, pero no debemos ignorar que esta configuración sismotectónica única incluye fallas normales activas a lo largo de los hombros del golfo, así como pendientes submarinas empinadas a lo largo de las cuales hemos identificado cicatrices recientes que pueden tener evidencia de tsunamis pasados ​​".

Uno de los datos más importantes del evento de 1995, lo que permitió a los investigadores realizar sus simulaciones, era un mareograma de 1995, o lectura del mareógrafo, que descubrió el alumno de Salamon, Eran Frucht. Estos datos les dieron una forma de juzgar la precisión de sus simulaciones. Los investigadores concluyeron, por ejemplo, que la altura máxima de las olas de tres a cuatro metros en el puerto de Nuweiba puede haber sido un fenómeno local afectado por la forma del puerto o por un deslizamiento de tierra submarino cercano.

Salamon y sus colegas ahora están llevando a cabo una evaluación de peligro de terremotos y tsunamis a mayor escala para toda la región del Golfo de Elat-Aqaba. La evaluación es particularmente importante porque hay pocos registros históricos en el área sobre el tamaño y la frecuencia de tsunamis en el pasado. para orientar las estimaciones futuras.

El peor de los casos, dijo Salamon, sería un terremoto en una falla que cruza desde la tierra hacia el golfo, que podría producir fuertes temblores en el suelo de las ciudades circundantes, deslizamientos de tierra submarinos y hundimiento de la costa que amplifica la inundación de un tsunami.

Salamon dijo que la evaluación de peligros daría a los científicos de los cuatro países que rodean el golfo una mejor comprensión sobre si esperar este peor escenario. "Pensamos que si hacemos este tipo de investigación, también sería relevante para nuestros vecinos ".