Mapa de las islas de Monte Bello, que indica los sitios para la Operación Huracán. Hecho de File:Montebello Islands-NASA.jpg y mapa en "A History of British Atomic Tests in Australia", p. 83. Crédito:Hawkeye7/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Más de medio siglo desde que Gran Bretaña realizó las primeras pruebas nucleares en Australia, en las Islas Montebello en el norte de WA, los científicos marinos han descubierto que sigue existiendo un riesgo de radiación para la vida marina y los turistas.
El proyecto de investigación, que continuará hasta 2024, está dirigido por el Ph.D. de la Universidad Edith Cowan (ECU). estudiante Sra. Madison Hoffman.
El extenso proyecto ha contemplado la recolección y posterior análisis de más de 100 muestras de sedimentos marinos y vida marina del ecosistema submarino del archipiélago de islas.
"Es realmente importante que tratemos de entender exactamente qué tipo de radionúclidos y qué niveles de radiación permanecen en el ecosistema marino de las Islas Montebello.
"Ahora nos estamos enfocando en mapear áreas donde se encuentran niveles más altos de radionúclidos en sedimentos marinos en todo el Parque Marino. El siguiente paso será analizar los diferentes organismos que recolectamos, desde plantas acuáticas y pepinos de mar hasta corales". trucha", dijo Hoffman.
El futuro de la vida marina
Las Islas Montebello están clasificadas entre los entornos marinos con mayor biodiversidad del mundo, con más de 150 variedades de coral, 450 especies de peces, 630 tipos de moluscos y 170 especies de estrellas de mar y erizos.
"Hemos detectado niveles de radionúclidos de las pruebas nucleares por encima de lo que se consideraría una lectura de fondo, o niveles que podría obtener de la arena de su playa local.
"La fase final del proyecto será usar estas lecturas y algunos modelos sofisticados para ver si hay algún impacto en las criaturas marinas que viven, respiran y se reproducen en el sedimento", explicó.
Advertencia turística
El Parque Marino de las Islas Montebello tiene más de 250 islas e islotes de piedra caliza de baja altitud, que cubren casi 60 000 hectáreas de océano.
Cada año, las islas son frecuentadas por pescadores, buceadores y buceadores atraídos por sus arrecifes de coral, sus vibrantes peces tropicales y su rica historia marítima.
La única forma de que los turistas accedan a las Islas Montebello es en barco, con excursiones de pesca que operan desde Karratha y Onslow.
Debido a los elevados niveles de radiación, actualmente se recomienda a los visitantes que mantengan sus viajes a una hora por día.
Se permite acampar en algunas áreas en Primrose, Bluebell, Hermite, Crocus y Renewal Islands durante todo el año y entre abril y septiembre en Northwest Island.
Operación Huracán
La primera de tres pruebas nucleares, conocida como Operación Huracán, tuvo lugar el 3 de octubre de 1952 en Main Bay, isla Trimouille en las islas Montebello, ubicada a 120 kilómetros al oeste de Dampier.
La lejanía de las islas, así como otros problemas de salud y seguridad personal, han llevado al personal del Servicio de Parques y Vida Silvestre a resaltar nuevamente las advertencias para los visitantes en bote. Nueva evidencia muestra que importantes nutrientes para las aves marinas llegan a los arrecifes de coral después de la erradicación de ratas
