¿El aumento de las visitas humanas a las zonas rurales afecta la calidad del agua? Los investigadores analizaron muestras de agua de un conjunto de salidas de lago fuera del país en el área silvestre de Absaroka-Beartooth de Montana para detectar contaminación fecal. Combinando un ensayo bacteriano fecal tradicional y una reacción en cadena de la polimerasa (PCR), los investigadores encontraron contaminación fecal, pero en la mayoría de los casos la fuente no parece derivar de las heces humanas. El nuevo método y los resultados se informan en Medicina natural y ambiental, publicado por Elsevier.

Con más de 1, 100 km de senderos, el área silvestre de Absaroka-Beartooth en el centro sur de Montana recibe un alto uso recreativo, incluyendo mochileros y viajes a caballo. Las visitas se concentran alrededor de los lagos y en las fuentes de agua cercanas a las cumbres populares. "Aunque la región es remota, el aumento de las visitas humanas al área silvestre de Absaroka-Beartooth tiene el potencial de afectar negativamente la calidad del agua, con especial preocupación por la contaminación fecal de origen humano, "explicó el autor principal Daniel P. Pendergraph, SRA, W.A. Franke College of Forestry and Conservation, Universidad de Montana, Missoula, MONTE, NOSOTROS..

Los investigadores tomaron muestras de agua de 21 salidas de lagos alpinos remotos y dos arroyos de deshielo en el área. Las muestras se analizaron con ensayos de bacterias fecales estándar y ampliamente utilizados que cuantificaron las bacterias coliformes totales y las concentraciones de Escherichia coli (E coli). También se probaron con ensayos de PCR digital de gotitas más específicos para amplificar y cuantificar genes específicos que se sabe que se encuentran en las heces humanas.

Los coliformes totales estuvieron presentes en todas las salidas del lago muestreadas, y E. coli se encontraron en el 52% de los sitios. Los niveles más altos de E. coli ocurrieron en las salidas de los lagos que son populares fuentes de agua recreativa y accesibles para el ganado y el tráfico de personas.

Bacteroides asociados a humanos se encontraron en escasa abundancia en todos los sitios analizados. Estaban presentes pero no cuantificable, en el 52% (7 de 15 sitios) de los sitios examinados. Solo uno de los sitios tenía datos cuantificables pero relativamente bajo, Bacteroides asociados a humanos. No hubo relaciones aparentes entre el tipo de paisaje (por ejemplo, bosque abierto, prado, tundra alpina), elevación, o distancia al comienzo del sendero.

"Nuestra investigación sugiere que las principales fuentes de coliformes totales y E. coli en el área silvestre de Absaroka-Beartooth podrían derivar de animales salvajes (ciervos, roedores etc.) además del ganado, animales de carga, o mascotas traídas por visitantes humanos, —dijo el señor Pendergraph.

"Estos resultados destacan la utilidad de combinar ensayos más tradicionales con el seguimiento de fuentes microbianas emergentes con métodos basados ​​en ADN y PCR, "observó el investigador principal Matthew J. Church, Doctor., Estación Biológica Flathead Lake, División de Ciencias Biológicas, Universidad de Montana, Polson, MONTE, EE.UU .. "Sospechamos que habrá un número creciente de estudios que se beneficiarán de este enfoque".

Los investigadores enfatizan que la detección generalizada de coliformes totales, Bacteroides, y E coli en el estudio destaca la importancia de purificar las fuentes de agua en áreas silvestres antes del consumo.