Una propuesta polémica para vincular la supervisión de la red eléctrica de California con otros estados en el oeste de EE. UU. Eliminó por poco un obstáculo legislativo el martes, mantener viva una propuesta que ha dividido a los ambientalistas sobre la mejor manera de expandir las energías renovables.

La propuesta, respaldado por defensores influyentes, incluido el gobernador demócrata Jerry Brown, busca hacer más fácil y económico el despliegue de energía renovable en el oeste de Estados Unidos. Pero los críticos dicen que California pondría en peligro los mandatos de energía renovable al compartir la administración de la red con los estados que usan más carbón y gas natural, una posibilidad que ven como más probable bajo el presidente Donald Trump.

La propuesta aprobada el martes por un comité del Senado haría la transición del Operador del Sistema Independiente de California, que es supervisado por una junta designada por el gobernador, a un grupo regional sin nombramientos políticos.

California ha expandido enormemente el uso de fuentes de energía renovables, particularmente eólica y solar, pero eso ha traído nuevos desafíos para que los operadores de la red administren la oferta y la demanda a medida que varían los patrones climáticos y la luz solar.

California a veces tiene un exceso de energía solar que debe descargarse a otros estados, que a veces se les paga para que lo tomen para que la red no se sobrecargue. Otros tiempos, Las plantas de energía de gas natural se encienden para mantener los acondicionadores de aire funcionando mientras se pone el sol.

Los defensores de una red regional dicen que mejorar la cooperación en Occidente facilitaría el uso de recursos renovables de otros estados para satisfacer la demanda en California. y viceversa. Dicen que reduciría los costos para los consumidores al reducir la necesidad de una planta de energía y capacidad de transmisión de reserva.

"Si California está verdaderamente comprometida con un futuro de alta energía renovable, la verdad es que tenemos que empezar a hacer las cosas de forma diferente, "dijo Laura Wisland, gerente senior de energía en la Union of Concerned Scientists.

Pero los críticos dicen que la misma infraestructura podría usarse para impulsar la demanda de gas natural o energía de carbón producida en otros lugares. Les preocupa que los esfuerzos de Trump por reactivar las plantas de carbón, que están experimentando una disminución de la demanda, requeriría que los californianos compren energía a base de carbón.

"Los riesgos simplemente no valen la pena, "dijo Matthew Freedman, abogado de planta de The Utility Reform Network, un grupo de defensa. El estado tiene otras opciones para mejorar la cooperación occidental sin ceder el control sobre las operaciones de la red, él dijo.

También existe la preocupación de que el plan elimine puestos de trabajo. Varios sindicatos que representan a los trabajadores de la energía renovable dicen que la capacidad eléctrica podría trasladarse a los estados vecinos con tierra y mano de obra más baratas.

La idea de una red regional, que se propuso por primera vez en la década de 1990 y se archivó durante la crisis energética del estado, resurgió hace varios años. Fue objeto de un feroz cabildeo en los últimos días de la sesión legislativa el año pasado, pero nunca obtuvo una votación.

Aclaró el Senado de Energía, Comité de Servicios Públicos y Comunicaciones con los votos mínimos necesarios para aprobar el martes, incluso cuando dos demócratas dijeron que tenían profundas reservas y que podrían votar en contra en una etapa posterior. La medida requiere el apoyo de dos comités más del Senado antes de avanzar al pleno del Senado y la Asamblea.

La red occidental incluye 38 de las llamadas autoridades de equilibrio que hacen coincidir el suministro de energía con la demanda en los estados al oeste de las Montañas Rocosas.

No está claro cuántos otros estados tienen operadores de red que quieren conectarse con California. El gobernador de Washington, Jay Inslee, escribió una carta apoyando la legislación de California, diciendo que la abundante hidroelectricidad de su estado puede aportar energía libre de carbono al mercado.

"Este proyecto de ley ayudará a Washington y California a cumplir con nuestros objetivos de protección del clima y energía limpia, "Inslee, un demócrata, escribió.

Si se aprueba la legislación de California, Los reguladores estatales de servicios públicos tendrían que aprobar las empresas de servicios públicos individuales que buscan conectarse con la red regional. pero la mayoría de los estados probablemente no requerirían una acción legislativa, dijo Curt Zichella, director de transmisión occidental del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, que apoya la legislación.

Perro guardián del consumidor, un grupo de defensa con sede en Los Ángeles, advirtió que abriría el mercado energético a la especulación financiera a un costo mayor para los consumidores.

"Esta es la misma bolsa de productos que se vendió a los californianos a fines de la década de 1990, cuando Enron se abalanzó y se aprovechó de este mercado especulativo, "dijo Jaimie Court, el presidente del grupo.

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