Los aerosoles son pequeños, partículas sólidas que flotan a la deriva en la atmósfera terrestre. Estas motas minúsculas pueden ser cualquiera de varias sustancias diversas, como el polvo, polución, y humo de incendios forestales. Al absorber o dispersar la luz solar, los aerosoles influyen en el clima de la Tierra. También afectan la calidad del aire y la salud humana.

Se necesitan observaciones precisas de aerosoles para estudiar su impacto. Como lo demostraron Ahn et al., El sensor de la Cámara de Imágenes Policromáticas de la Tierra (EPIC) a bordo del satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) brinda nuevas oportunidades para monitorear estas partículas.

Lanzado en 2015, La órbita de DSCOVR lo mantiene suspendido entre la Tierra y el Sol, por lo que EPIC puede capturar imágenes de la Tierra con luz diurna continua, tanto en el rango de luz visible como en longitudes de onda ultravioleta (UV) e infrarroja cercana. El algoritmo de aerosol de UV cercano EPIC (EPICAERUV) puede obtener información más específica sobre las propiedades de los aerosoles a partir de las imágenes.

Al igual que otros sensores de aerosoles transportados por satélite, EPIC permite la observación de aerosoles en ubicaciones geográficas de difícil acceso con sensores terrestres o aéreos. Sin embargo, a diferencia de otros sensores satelitales que pueden realizar mediciones solo una vez al día, La órbita única de EPIC le permite recopilar datos de aerosoles para todo el lado soleado de la Tierra hasta 20 veces al día.

Para demostrar las capacidades de EPIC, los investigadores utilizaron EPICAERUV para evaluar varias propiedades de los aerosoles que observaron, incluidas las características conocidas como profundidad óptica, albedo de dispersión simple, profundidad óptica del aerosol por encima de la nube, e índice de aerosol ultravioleta. Estas propiedades son clave para monitorear los aerosoles y su impacto. El análisis mostró que las observaciones de EPIC de estas propiedades se compararon favorablemente con las de los sensores terrestres y aéreos.

El equipo de investigación también utilizó EPIC para evaluar las características de las columnas de humo producidas por los recientes incendios forestales en América del Norte. incluyendo incendios extensos en Columbia Británica en 2017, Incendio del Complejo Mendocino de California en 2018, y numerosos incendios en América del Norte en 2020. EPIC contribuyó a la prueba de observación de que el humo se propaga automáticamente a través de la tropopausa por calentamiento diabático impulsado por la absorción solar en 2017. Las observaciones de EPIC capturaron con éxito estas enormes columnas de aerosol, y las características de la pluma derivadas alineadas con precisión con las mediciones realizadas en tierra.

Esta investigación sugiere que a pesar de la resolución espacial gruesa y los errores potencialmente grandes bajo ciertas condiciones de visualización, EPIC puede servir como una herramienta útil para la monitorización de aerosoles. Los esfuerzos futuros tendrán como objetivo mejorar el algoritmo EPICAERUV para aumentar la precisión.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.