Un nuevo estudio de los cierres de COVID-19 en los Estados Unidos revela disparidades pronunciadas en la contaminación del aire:vecindarios minoritarios que aún experimentan una mayor exposición a un contaminante atmosférico nocivo en comparación con los más ricos, comunidades blancas. Este estudio, el primero en su tipo, publicado hoy por investigadores de la Universidad George Washington, analiza cómo cambió la contaminación del aire después del cierre de escuelas y empresas en marzo de 2020 en un intento por frenar la propagación del COVID-19.

"Nueva York y otras áreas urbanas importantes tenían un aire más limpio, ya que muchos viajeros y otros se mantenían fuera de las carreteras, "Gaige Kerr, el investigador principal del estudio y científico investigador de la Escuela de Salud Pública del Instituto GW Milken, dijo. "Al mismo tiempo, Nuestro estudio muestra que un contaminante del aire llamado dióxido de nitrógeno todavía era desproporcionadamente más alto en las personas marginadas, en su mayoría barrios latinos y negros ".

El dióxido de nitrógeno se forma cuando los combustibles fósiles como el carbón, petróleo, el gas o el diesel se queman a altas temperaturas. Carros, Los camiones y autobuses son la mayor fuente de emisiones de dióxido de nitrógeno en las áreas urbanas, seguidas de las fuentes estacionarias. incluyendo plantas de energía y fábricas.

Con el apoyo de la NASA, los investigadores utilizaron datos de un satélite recientemente lanzado que orbita la Tierra llamado Instrumento de Monitoreo TROPOsférico, junto con las mediciones terrestres de la contaminación, para estimar los niveles de dióxido de nitrógeno antes y después de las paradas de COVID-19. Este método permitió a los investigadores acercarse y comparar el nivel de contaminación de un vecindario con otro en áreas urbanas de los EE. UU. Luego utilizaron datos demográficos para comparar cómo cambiaban los niveles de dióxido de nitrógeno para diferentes subgrupos de población.

Si bien estudios anteriores han documentado la inequidad en la exposición a la contaminación del aire utilizando modelos o redes espacialmente limitadas de monitores terrestres, Este estudio se basó en datos satelitales tanto de observación como espacialmente completos para revelar cómo persistieron estas desigualdades durante los cambios sin precedentes en la actividad humana durante COVID-19, dijeron los autores.

El equipo descubrió que los cambios en la actividad humana durante la pandemia de COVID-19, mucho menos tráfico de vehículos de pasajeros, resultó en niveles más bajos de dióxido de nitrógeno en la gran mayoría de las áreas urbanas.

Sin embargo, incluso esa fuerte disminución no fue lo suficientemente grande como para eliminar la disparidades étnicas y socioeconómicas en la exposición a este contaminante relacionado con el tráfico. Marginados, Las comunidades minoritarias todavía experimentaron niveles de dióxido de nitrógeno durante los cierres que, en algunas ciudades, eran 50% más altos que los niveles prepandémicos en las comunidades de ingresos más altos cercanos y en su mayoría blancas, Dijo Kerr.

Los investigadores vincularon las mayores caídas en la contaminación por dióxido de nitrógeno durante los cierres de COVID-19 con la proximidad de una comunidad a las carreteras y las carreteras interestatales. Kerr dice que las áreas urbanas marginadas también tienen más probabilidades de estar ubicadas cerca de las carreteras interestatales, donde el tráfico es responsable de una gran parte de la contaminación urbana por dióxido de nitrógeno y otras formas de contaminación.

Por ejemplo, en Nueva York, las mayores reducciones de dióxido de nitrógeno se encontraron cerca de la convergencia del puente George Washington y la autopista Major Deegan Expressway, un área que también tiene una fuerte concentración de industrias. Las mayores caídas en Atlanta se ubicaron en la parte suroeste de la ciudad cerca del aeropuerto y varias carreteras importantes. En Detroit, la mayor reducción de dióxido de nitrógeno se produjo en la costa oeste del río Detroit, donde varias carreteras interestatales y el puente Ambassador, un concurrido cruce fronterizo entre Estados Unidos y Canadá, reunirse. Si bien el tráfico de vehículos de pasajeros disminuyó en estas carreteras, Los camiones pesados ​​se vieron menos afectados por la pandemia, y, junto con otras fuentes de emisión, continuó contribuyendo a los altos niveles de contaminación en las comunidades cercanas.

Investigación previa del autor principal del artículo, Susan C. Anenberg, profesor asociado de salud ambiental y ocupacional en GW, muestra que el dióxido de nitrógeno desencadena millones de ataques de asma graves en todo el mundo y puede hacer que los niños desarrollen asma por primera vez.

Otra evidencia indica que la exposición a la contaminación del aire, incluido el dióxido de nitrógeno, puede aumentar la probabilidad de que las personas se enfermen gravemente o mueran a causa del COVID-19. Los investigadores también saben que COVID-19 afecta de manera desproporcionada a las comunidades minoritarias.

"Con nuevos datos satelitales, De hecho, podemos observar cómo los niveles de contaminación difieren entre los vecindarios dentro de las ciudades y rastrear los cambios a lo largo del tiempo. ", Dijo Anenberg." Nuestra investigación muestra cómo el cambio de comportamiento individual no resolverá la injusticia ambiental. Necesitamos soluciones políticas a largo plazo para reducir las emisiones y ayudar a mantener a las personas saludables. especialmente aquellos que viven en barrios desfavorecidos ".

Las políticas destinadas a reducir las emisiones relacionadas con el tráfico, como el transporte público y el uso generalizado de automóviles eléctricos, pueden no ser suficientes para reducir la contaminación por dióxido de nitrógeno en los privados de derechos. barrios minoritarios, los autores señalan. Los formuladores de políticas que quieran reducir las disparidades en la contaminación del aire entre los subgrupos demográficos también deben apuntar a otras fuentes de contaminación que se encuentran en vecindarios desfavorecidos, tales como camiones pesados.

"Este estudio muestra que una pandemia sin precedentes y una caída sin precedentes de las emisiones no fueron lo suficientemente grandes como para limpiar el aire de los pobres, barrios minoritarios, ", Dijo Kerr." Se necesita una acción urgente para reducir o eliminar estas disparidades, proteger la salud pública, y promover la justicia ambiental ".

El estudio, "La pandemia de COVID-19 revela disparidades persistentes en la contaminación por dióxido de nitrógeno, "se publicó en línea en julio, 20, 2021 en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .