Barrios de bajos ingresos y comunidades con mayor población negra, Las poblaciones hispanas y asiáticas experimentan significativamente más calor urbano que los vecindarios más ricos y predominantemente blancos dentro de una gran mayoría de condados poblados de EE. UU. según una nueva investigación de la Escuela de Política y Estrategia Global de la Universidad de California en San Diego.

El análisis de las mediciones de temperatura de la superficie terrestre obtenidas por teledetección de 1, 056 condados de EE. UU., que tienen diez o más distritos censales, fue publicado recientemente en la revista Futuro de la Tierra . Revela que para el 71 por ciento de estos condados, Las temperaturas de la superficie de la tierra en comunidades con tasas más altas de pobreza pueden ser de hasta 4 grados Celsius, o 7 grados Fahrenheit más cálidos, en comparación con los barrios más ricos durante los meses de verano. Lo mismo es cierto para las comunidades minoritarias en todo el país en comparación con sus comunidades no hispanas, Vecinos blancos, incluso cuando se controlan los ingresos.

"Las características físicas que generan picos de calor en la superficie en estos entornos urbanos son bastante constantes en todo el país, incluso para ciudades con geografías e historias muy diferentes, "dijo la primera autora Susanne Benz, quien fue becario postdoctoral apoyado por la Iniciativa Big Pixel de la Escuela de Política Global y Estrategias mientras realizaba el estudio. "Sistemáticamente, La exposición desproporcionada de la superficie al calor que enfrentan las comunidades de bajos ingresos con poblaciones minoritarias más grandes se debe a vecindarios más urbanizados, menos vegetación, y, en menor medida, mayor densidad de población ".

Benz fue coautora del artículo con su supervisora ​​postdoctoral Jennifer Burney, la Cátedra Dotada por el Canciller Marshall Saunders en Investigación y Política Climática Global en la Escuela de Política y Estrategia Global.

"Sobre todo en verano, El calentamiento de las ciudades debido a las alteraciones del balance energético de la superficie pone en peligro la salud y la productividad humanas. ", dijo Burney." La distribución del exceso de calor urbano varía dentro de las ciudades, y como un resultado, las comunidades no comparten la carga de calor extremo de una ciudad por igual ".

El calor extremo se ha relacionado con una serie de consecuencias para los seres humanos, de partos prematuros, para bajar los puntajes de las pruebas, disminución de la productividad y aumento del riesgo de insolación entre niños y ancianos.

Benz y Burney pudieron analizar los cambios de temperatura de la superficie causados ​​por la urbanización en una escala de barrio por barrio utilizando datos de satélite. Aprovechando un análisis de imágenes basado en píxeles para visualizar y examinar temperaturas de forma continua en un área grande, podrían evaluar las diferencias de calefacción dentro de las ciudades. Compararon estas estadísticas con la información demográfica del distrito del censo para cuantificar las desigualdades ambientales en los climas urbanos.

Los investigadores pusieron los datos a disposición del público mediante la creación de una aplicación, con la tecnología de Google Earth Engine, qué miembros de la comunidad pueden usar para ver cómo las temperaturas en su vecindario se comparan con las áreas circundantes.

40 por ciento de la población mundial experimenta calor urbano

En una separada, pero un estudio relacionado publicado recientemente en Cartas de investigación ambiental , Benz Burney y el coautor Steven Davis de UC Irvine, utilizó la misma metodología para proporcionar un análisis global de las anomalías de calor que ocurren en todas las ciudades al comparar temperaturas en áreas urbanas con áreas rurales cercanas y similares.

El equipo también puso estos datos a disposición del público a través de una aplicación Google Earth Engine, que proporciona a los usuarios de barrios urbanos un análisis visual de las anomalías de temperatura en su área y regiones circundantes.

Los datos se proporcionan para 200 M píxeles observados por satélite e incluyen mediciones de calefacción urbana para los más de 13, 000 de los principales conglomerados de ciudades del mundo.

El estudio revela que el 75 por ciento de la población urbana de estas ciudades (alrededor de 1.800 millones de personas) experimenta el calor urbano durante el día y la noche en verano. De media, una persona que vive en un entorno urbano está expuesta a temperaturas que son 3 grados Celsius o 6 grados Fahrenheit más cálidas que las temperaturas en su entorno rural durante los días de verano.

Los resultados tienen importantes implicaciones, ya que más de la mitad de la población mundial vive ahora en zonas urbanas. Con el aumento del calentamiento y las tendencias de la migración del campo a la ciudad que se espera que continúen hasta finales de siglo, Se espera que el número de personas que viven en condiciones de calor urbano extremo aumente en un 20 por ciento. afectando a más de 2 mil millones de personas a finales de siglo.

Los espacios verdes urbanos son escasos, sin embargo, son necesarios para compensar el aumento de las temperaturas en las ciudades.

los Cartas de investigación ambiental El documento también explora el potencial de las políticas para mitigar los daños causados ​​por las anomalías térmicas experimentadas en las zonas urbanas.

El equipo buscó patrones globales que explicaran por qué ciertas ciudades tenían una carga de calor urbano menor que otras. o incluso mantuvieron temperaturas más frescas que sus alrededores rurales. Descubrieron que la vegetación y la cantidad de áreas edificadas son los dos principales impulsores que crean o compensan el calor dentro de las áreas urbanas. Los ejemplos incluyen ciudades desérticas como Palm Springs, que experimentan enfriamiento urbano debido a más vegetación y superficies de calles de colores claros, techos y otros materiales de construcción.

En la actualidad, El 82 por ciento de todas las áreas urbanas tienen menos superficies y / o colores claros que ciudades comparables.

"Con más árboles y vegetación plantados y cambiando los materiales de construcción a colores pálidos que atraen menos sol, los daños causados ​​por la calefacción urbana en estas áreas podrían compensarse, "señalan los autores.

El equipo de investigación descubrió que más vegetación plantada podría reducir las temperaturas de verano en promedio en 0,6 grados Celsius o 1 grado Fahrenheit para el 59 por ciento de la población urbana. Si se ajustaran los colores del edificio y del techo, además de más vegetación agregada, las temperaturas pueden bajar hasta 2,6 grados Celsius y 4,6 grados Fahrenheit, reducir el calor para el 83 por ciento de los residentes urbanos, lo que equivale al 27 por ciento de la población mundial.

Los autores concluyen que a medida que la urbanización sigue aumentando, Los planificadores de la ciudad deben tener un acceso equitativo a los servicios ecosistémicos proporcionados. como los espacios verdes urbanos.

Benz y Burney sugieren que la principal conclusión de estos dos estudios es que se requiere un enfoque diferente para la planificación urbana y la formulación de políticas.

"La planificación urbana inteligente no puede seguir siendo tratada como un artículo de lujo o, de lo contrario, las poblaciones más vulnerables se quedarán atrás y el sufrimiento causado por el calor empeorará en miles de millones de personas en todo el mundo". Benz y Burney escriben:"El acceso a temperaturas urbanas habitables para todos los vecindarios debe convertirse en algo que consideremos esencial para la vitalidad y funcionalidad de nuestras ciudades".