En medio del cambio climático en curso, comprender cómo y dónde se mueve el carbono a través de los ecosistemas se ha convertido en una de las principales prioridades de investigación. Este tipo de "contabilidad del carbono" ayuda a los científicos a determinar dónde el planeta está secuestrando y liberando compuestos de carbono que calientan la atmósfera y es especialmente importante en los límites entre diferentes ecosistemas.

En un nuevo estudio, Edwards y col. Investigar cómo los ríos en el oeste de Canadá y el sureste de Alaska transportan carbono orgánico disuelto y agua dulce al Golfo de Alaska. La región de estudio, que se extiende desde el norte de la Columbia Británica hasta la esquina suroeste del territorio de Yukon, representa una confluencia increíblemente compleja de glaciares, bosques montañas, y mesetas con sistemas fluviales que desembocan en bahías, fiordos y canales antes de llegar al Océano Pacífico.

Para construir el modelo de flujo de carbono, los investigadores combinaron un modelo de elevación digital con formas estimadas de límites de cuencas hidrográficas y extensiones de glaciares, así como datos cuadriculados que representan la escorrentía mensual media. Para calcular la cantidad total de escorrentía de agua dulce, utilizaron un modelo de balance hídrico climático distribuido calibrado con medidas tomadas de las cuencas hidrográficas en el área de estudio.

El equipo calculó que, en general, la región exporta anualmente al Océano Pacífico 430 kilómetros cúbicos de agua dulce y 1,17 teragramos de carbono orgánico disuelto. Su modelo muestra que el tipo de cuenca, localización, y la tasa de flujo son variables importantes que controlan los patrones espaciales y temporales del flujo de carbono. Los científicos dicen que a pesar del inmenso tamaño e importancia de la región tanto para la pesca comercial como para el clima, el Golfo de Alaska ha sido crónicamente subestudiado en comparación con otras secciones de la costa de América del Norte. Los nuevos resultados destacan la importancia de la región y proporcionan un punto de partida para desentrañar la complejidad de los ecosistemas dinámicos y su efecto sobre el clima y la humanidad.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Eos (https://eos.org/), alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.