La contabilidad mental es un concepto que describe los procesos mentales que empleamos para organizar el uso de nuestros recursos. Los seres humanos tienden a crear compartimentos presupuestarios mentales separados donde se vinculan actos específicos de consumo y pagos. Este mecanismo puede ser contraproducente en lo que respecta al consumo de energía y puede tener un impacto negativo en los intentos de reducir las emisiones de carbono. Psicólogos de la Universidad de Ginebra (UNIGE), trabajando en colaboración con la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes en Suiza Occidental (HES-SO Valais), han publicado una perspectiva en la revista de gran influencia Energía de la naturaleza . El artículo vincula las teorías y la investigación sobre la contabilidad mental con el comportamiento de la energía y la sostenibilidad, proponer estrategias concretas para mejorar el impacto de las medidas de control climático.

Contabilidad mental, un concepto conocido por los investigadores en psicología desde la década de 1980, describe cómo funciona la mente humana cuando realiza actos de consumo. Por ejemplo, alguien que haya comprado una entrada de cine por adelantado pero que no pueda encontrarla al entrar al cine normalmente no comprará una segunda entrada:¡su presupuesto de película ya se ha gastado! Este ejemplo ilustra nuestra tendencia a segmentar mentalmente nuestros presupuestos y vincularlos a actos específicos de consumo. "Estos mecanismos cognitivos básicos pueden ayudarnos a comprender mejor el comportamiento insostenible. Si se tienen en cuenta, podrían utilizarse para ajustar la forma en que se diseñan los instrumentos de política para luchar contra el cambio climático, mejorar la prevención y promover un comportamiento sostenible, "comienza Tobias Brosch, profesor de psicología del desarrollo sostenible en la Facultad de Psicología y Ciencias de la Educación de UNIGE y en el Centro Suizo de Ciencias Afectivas. "Para este artículo, utilizamos las discusiones actualmente en curso sobre el impuesto al carbono para ilustrar el impacto de tres mecanismos de contabilidad mental en el comportamiento y para proponer formas de eludir este impacto ".

Justificaciones, rebotes y etiquetas

El efecto de derrame se refiere al hecho de que tendemos a justificar un comportamiento por otro de nuestros comportamientos. "Alguien que hace el esfuerzo de ir en bicicleta al trabajo todos los días usará este argumento para justificar, para sí mismo o para los demás, comprar un billete de avión para ir de vacaciones a las Seychelles. Una posible estrategia de intervención para prevenir esto es alentar a las personas a crear cuentas mentales diferenciadas utilizando mensajes dirigidos, "afirma el psicólogo.

El efecto rebote explica cómo las acciones pueden inducir un balance energético negativo cuando las personas no logran adaptar sus presupuestos a una nueva situación. Por ejemplo, las personas que compran un automóvil de bajo consumo energético pueden sentirse inclinadas a usarlo con más frecuencia, anulando posibles ahorros de energía. Para abordar este fenómeno, los psicólogos sugieren informar a la gente sobre los costes energéticos reales de su nuevo coche para que puedan actualizar su presupuesto de consumo.

Nuestras mentes crean cuentas mentales con etiquetas precisas. La cuenta mental que se abre cuando recibimos una suma de dinero en un contexto específico determina en qué se gastará el dinero. "Un obsequio monetario recibido por un cumpleaños se etiquetará como 'placer, "y lo más probable es que se gaste en experiencias placenteras, ", dice el profesor Brosch a modo de ilustración. Esto puede ser problemático en el contexto de la toma de decisiones sostenible. Por ejemplo, los rendimientos financieros de los paneles solares instalados en el hogar aparecen solo indirectamente en la factura de la luz y no están etiquetados explícitamente como "ahorro de energía". Respectivamente, la gente no pensará necesariamente en reinvertir este dinero en nuevas medidas sostenibles. "Se necesitan etiquetas claras. En Suiza, parte de la tasa de carbono se devuelve a los ciudadanos mediante una reducción de los costes del seguro médico. Sería mejor etiquetar esos ingresos como "Ingresos por acción climática, '”, argumenta Tobias Brosch.

Tome las medidas adecuadas pero no olvide sus valores

El análisis realizado por los psicólogos propone medidas concretas dirigidas al ámbito político para que las iniciativas proclimáticas puedan mejorarse teniendo en cuenta el comportamiento humano. "Necesitamos mostrar claramente el precio de la energía, hacer que el mensaje sea sobresaliente, y demostrar el impacto del consumo en el CO ₂ -emisiones a través de comentarios concretos, "dice Ulf Hahnel, investigador senior de UNIGE y primer autor del estudio.

Los enfoques desarrollados en la perspectiva ayudan a conceptualizar el gasto y diversificar las cuentas mentales para que los individuos puedan adaptar mejor sus comportamientos. Pero Hahnel advierte:"Tenga cuidado de considerar sus valores y no caer en iniciativas puramente basadas en marketing. No puede poner etiquetas de sostenibilidad en cualquier crédito fiscal". "Racionalidad limitada, incluyendo contabilidad mental, puede ayudar a introducir políticas innovadoras para la mitigación del cambio climático además de las orientadas a los precios, "añade Valentino Piana, economista senior en HES-SO, que contribuyó al estudio.

El profesor Brosch dice:"Nuestro trabajo ayuda a comprender el comportamiento, cómo los humanos toman decisiones y toman decisiones. Nuestro objetivo no es abolir el libre albedrío, sino para proporcionar una caja de herramientas de comportamiento. Los formuladores de políticas pueden utilizar este conocimiento para desarrollar estrategias basadas no solo en evidencia científica, sino también en consideraciones éticas ".