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    Los recolectores agrícolas en EE. UU. Verán que los días de trabajo calurosos y peligrosos se duplicarán para 2050

    El primer mapa muestra el índice de calor máximo diario, en grados Fahrenheit, ese es el umbral para el 5% superior de los días más calurosos de mayo a septiembre. Otros mapas muestran el mismo valor proyectado para un calentamiento de 2 grados Celsius, en 2050, y para un calentamiento de 4 grados Celsius, en 2100. Los colores reflejan las recomendaciones federales de salud y seguridad para los trabajadores al aire libre. Crédito:Tigchelaar et al./Environmental Research Letters

    La pandemia mundial se ha centrado en los trabajadores esenciales, aquellos en los que confiamos para los servicios básicos. Trabajadores que recogen cultivos, desde fresas hasta manzanas y nueces, ya se enfrentan a duras condiciones de cosecha en los campos durante los meses de cosecha de verano. Esas condiciones empeorarán significativamente en las próximas décadas.

    Un nuevo estudio de la Universidad de Washington y la Universidad de Stanford, publicado en línea en Cartas de investigación ambiental , analiza los aumentos de temperatura en los condados de los Estados Unidos donde se cultivan los cultivos. También analiza diferentes estrategias que la industria podría adoptar para proteger la salud de los trabajadores.

    "Los estudios sobre el cambio climático y la agricultura se han centrado tradicionalmente en las proyecciones de rendimiento de los cultivos, especialmente cultivos básicos como el maíz y el trigo, "dijo la autora principal, Michelle Tigchelaar, investigador postdoctoral en la Universidad de Stanford que hizo el trabajo mientras estaba en la Universidad de Washington. "Este estudio pregunta qué significa el calentamiento global para la salud de los trabajadores agrícolas que cosechan frutas y verduras".

    El recolector promedio ahora experimenta 21 días al año en los que el índice de calor diario, una combinación de temperatura y humedad del aire, excedería los estándares de seguridad en el lugar de trabajo. Usando proyecciones de modelos climáticos, el estudio muestra que la cantidad de días inseguros en los condados de cultivo aumentará a 39 días por temporada con un calentamiento de 2 grados Celsius, que se espera para 2050, y 62 días inseguros con un calentamiento de 4 grados Celsius, que se espera para 2100.

    "Me sorprendió la magnitud del cambio:vi que a mediados de siglo se duplicaban los días inseguros, luego se triplicará para 2100. Y creemos que es una estimación baja, "Dijo Tigchelaar.

    Los trabajadores recogen arándanos en el condado de Skagit, Estado de Washington, en 2018. Esta imagen es de un video que demuestra una asociación entre investigadores de la UW y trabajadores agrícolas de Washington. Crédito:Departamento de Ciencias Ambientales y de Salud Ocupacional de la UW

    El estudio también muestra que las olas de calor, períodos prolongados de tres o más de los días más calurosos de cada condado, ocurrirá cinco veces más a menudo, de media, menos de 2 grados centígrados de calentamiento.

    Aproximadamente 1 millón de personas están oficialmente empleadas en los EE. UU. Recolectando cultivos agrícolas. Los autores utilizaron los códigos de trabajo de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Para determinar sus ubicaciones. Los 20 condados que emplean a la mayor cantidad de recolectores se encuentran en California, Washington, Oregon y Florida. El número real de trabajadores agrícolas en los EE. UU. Se estima en más de 2 millones.

    Esta población ya es vulnerable a los riesgos para la salud. Los trabajadores agrícolas tienden a tener ingresos más bajos y menor cobertura de salud, la mayoría dice que no habla inglés con fluidez, y muchos no tienen un estatus legal de trabajo en los EE. UU., lo que significa que es menos probable que busquen atención médica. Los trabajadores agrícolas ya informan más dolencias renales y otras condiciones relacionadas con el estrés por calor.

    Tigchelaar comenzó el estudio después de una muerte en 2017 en el estado de Washington, cuando un recolector de arándanos murió durante un período caluroso y lleno de humo. Eso incitó a Tigchelaar, luego investigador postdoctoral en la UW, pensar en cómo los trabajadores agrícolas están particularmente en riesgo por el cambio climático.

    "Se pide a las personas más vulnerables que asuman el mayor riesgo para que nosotros, como consumidores, puede comer sano, dieta nutritiva, "Dijo Tigchelaar.

    Un cultivador de flores recogiendo flores en el estado de Washington en 2018. Crédito:Jen Krenz / Pacific Northwest Agricultural Safety and Health Center

    Los autores también consideraron qué medidas podrían proteger a los trabajadores agrícolas. El equipo interdisciplinario utilizó un valor umbral de salud ocupacional para el estrés por calor que combina el calor generado por la actividad física con la temperatura y la humedad externas. Las cuatro estrategias de adaptación que consideraron estaban funcionando significativamente menos vigorosamente, tomando descansos más largos, llevar ropa protectora más fina y transpirable, y tomar descansos en un refugio fresco.

    "Este es el primer estudio del que tengo conocimiento que ha intentado cuantificar el efecto de varias adaptaciones, a nivel de lugar de trabajo, para mitigar el riesgo de una mayor exposición al calor con el calentamiento global para los trabajadores agrícolas, "dijo el coautor, el Dr. June Spector, profesor asociado de ciencias ambientales y de salud ocupacional de la UW.

    Los resultados muestran que la forma más eficaz de reducir el estrés por calor sería desarrollar ropa protectora más ligera que aún proteja a los trabajadores de los pesticidas u otros peligros. Y usar tres de las cuatro estrategias de adaptación en combinación sería suficiente para compensar los aumentos de temperatura.

    Muchos lugares de trabajo ya protegen a los trabajadores del calor, dijo Spector, que realiza investigaciones en el Centro de Salud y Seguridad Agrícola del Noroeste del Pacífico de la UW. Este nuevo estudio ayuda a empleadores y trabajadores a prever las condiciones futuras y pensar en cómo prepararse.

    Los autores advierten que el estudio no es una excusa para dejar de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Las emisiones más bajas no pueden evitar los aumentos de temperatura proyectados para 2050, pero las medidas de adaptación a más largo plazo consideradas tendrían un gran impacto en la productividad y rentabilidad de las explotaciones.

    "La comunidad de la ciencia del clima lleva mucho tiempo apuntando al sur global, los países en desarrollo, como lugares que se verán afectados de manera desproporcionada por el cambio climático, "dijo el coautor David Battisti, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington. "Esto demuestra que no es necesario ir al sur global para encontrar personas que se lastimarán incluso con cantidades modestas de calentamiento global; solo hay que mirar en nuestro propio patio trasero".


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