Utilizado en microprocesadores, electrónica inteligente, ciencias médicas y productos de energía renovable, Las materias primas son una parte intrínseca de nuestra vida diaria y su demanda está creciendo rápidamente. Conocidas como materias primas críticas (CRM), algunos de estos materiales son económica y estratégicamente importantes, y corren un riesgo de suministro, ya que una gran parte de su producción mundial se concentra en unos pocos países.

El proyecto IMPaCT, financiado con fondos europeos, está ayudando a las pymes a aprovechar los recursos CRM propios de Europa que se pueden encontrar en depósitos de menor escala pero de alto grado. "Los costos asociados a la instalación de una mina:actividades de exploración, infraestructura, permisos:son muy costosos y debido a que los depósitos pequeños no tienen una vida larga, la economía para desarrollarlos a menudo no cuadra, "Dra. Kathryn Moore, profesor titular de la coordinadora de IMPaCT en la Universidad de Exeter, se cita diciendo en un Tecnología minera nuevos artículos. El Dr. Moore agrega:"El sector de suministro de materias primas tiene un problema para responder rápidamente a los cambios en la demanda del sector de fabricación tecnológica. Queremos mostrar que un enfoque de respuesta rápida es tecnológicamente posible".

Encender, apagar

Los socios del proyecto han diseñado y construido una instalación modular y móvil en contenedores para separar valiosos minerales metálicos de los materiales extraídos. La tecnología se puede adaptar a diferentes depósitos de mineral y puede operar para entradas de roca mucho más pequeñas que las plantas de procesamiento disponibles comercialmente. Por lo tanto, es adecuado para depósitos de mineral de alta ley pero pequeños, como los de toda Europa. El método utilizado por IMPaCT llamado minería de encendido y apagado permitirá a los productores de materias primas en Europa responder rápidamente a los precios fluctuantes de las materias primas causados ​​por el desequilibrio entre la oferta y la demanda de materias primas. y excavar los materiales que más se desean en un período determinado.

Los socios de IMPaCT también están identificando las condiciones necesarias para el rápido despliegue de un sistema de minería integrado. El proceso implica alimentar la instalación de procesamiento de minerales mediante el uso de una herramienta de minería selectiva subterránea, herramientas de trituración (rotura de rocas) y clasificación de minerales donde el suministro de energía es sostenible. "Esto hace posible desplegar una máquina de minería subterránea y una instalación para romper rocas en cuestión de horas, "Dice el Dr. Moore." Una instalación de procesamiento de minerales se puede configurar en solo un par de semanas, en comparación con potencialmente décadas desde la exploración hasta la extracción de depósitos mineros muy grandes y actividades de instalación de meses de duración ".

La empresa minera Mineco, con sede en el Reino Unido, participante del proyecto IMPaCT, está probando la tecnología en sus minas operativas de antimonio y plomo en los Balcanes, según la misma noticia. Mineco ha extraído, mineral procesado y concentrado de una mina en Bosnia. El método también se utilizará en Serbia para procesar mineral de una mina de antimonio. Metal Innovations, con sede en Gales, también ha construido un nuevo prototipo de una herramienta de minería selectiva subterránea que corta la pared de la roca. Además, Metal Innovations ha diseñado sus propios paquetes de energía y carcasas que son adecuados para espacios subterráneos estrechos. Estas empresas planean comercializar sus tecnologías eventualmente, como se indica en la noticia.

El IMPaCT (planta modular integrada y herramientas en contenedores para selectiva, El proyecto Minería de bajo impacto de pequeños depósitos de alta ley) finalizará en mayo de 2020. Se estableció para desarrollar innovaciones tecnológicas específicas en el diseño de equipos de minería y planificación minera.