¿Por qué no hay sillas en la Biblia? o en los 30, 000 líneas de Homero? Tampoco hay ninguno en Hamlet de Shakespeare, escrito en 1599. Pero a mediados del siglo XIX, es una historia completamente diferente. Bleak House de Charles Dickens de repente tiene 187 de ellos. ¿Qué cambió? Con sentarse siendo llamado "el nuevo tabaquismo", todos sabemos que pasar demasiado tiempo en sillas es malo para nosotros. No solo son insalubres, pero como la contaminación del aire, se están volviendo casi imposibles de evitar para los humanos modernos.

Cuando comencé a investigar mi libro sobre cómo el mundo que hemos creado está cambiando nuestros cuerpos, Me sorprendió descubrir lo raras que solían ser las sillas. Ahora están en todas partes:oficinas, trenes cafés, restaurantes, pubs, carros, trenes Salas de conciertos, cines, cirugías del médico, hospitales, teatros escuelas, aulas universitarias, y en todas nuestras casas (te garantizo que tienes más de lo que crees).

Si me pidieran que hiciera una estimación incluso conservadora del número de sillas en el mundo, Me resultaría difícil bajar de 8 a 10 por persona. Aplicando esa lógica, podría haber más de 60 mil millones de ellos en el planeta. ¿Seguramente las sillas deberían ser una de las señales universales de la llegada del Antropoceno? Al igual que los datos necesarios para justificar el cambio en el nombre de nuestra época geológica, se encuentran en todos los continentes.

En cuanto a por qué de repente hay tantas sillas, no hay una única razón clara. Es una confluencia de moda, política, cambiar los hábitos de trabajo, y el ansia de comodidad. El último de estos no requiere explicación en una cultura en la que la facilidad y la comodidad se encuentran entre los principales impulsores de la toma de decisiones del consumidor.

Una historia de sillas

Si bien las sillas comenzaron a aparecer con un poco más de frecuencia a principios del período moderno, parece que se hicieron mucho más populares en los siglos XVIII y XIX durante la Revolución Industrial.

Antes del siglo XVIII, una silla era relativamente fácil de conseguir, pero la mayoría de la población los utilizaba poco. Incluso hoy, No es fácil sentarse en una silla de madera dura durante períodos prolongados y las sillas tapizadas eran prohibitivamente caras. Pero la moda de una nueva cultura reclinada (importada de la corte francesa del siglo XVIII) ayudó a popularizar su uso temprano.

Durante siglos antes, las sillas se habían asociado persistentemente con el poder, riqueza y alto estatus. Los campesinos las usaban tanto como una corona. Hay una instructiva dirección escénica en el Primer Folio del Rey Lear en la que entra el monarca mientras es llevado por sirvientes "en una silla". La idea de las sillas como símbolo de estatus aún persiste hoy. El logro más alto en mi propia profesión, academia, se llama "una silla". El individuo que dirige una reunión se llama "presidente". El director de una empresa es también presidente o mujer. Y es una verdad universalmente reconocido, que la mejor silla en cualquier edificio de oficinas siempre pertenece al jefe.

Una vez que se democratizó el uso de sillas (particularmente después de la Revolución Francesa en Francia y las Grandes Leyes de Reforma de 1832 en el Reino Unido), esto coincidió con un lento cambio en nuestros patrones de trabajo. La mayor parte del trabajo realizado en la época victoriana se habría entendido como trabajo manual o trabajo de fábrica.

Pero hacia finales del siglo XIX, a medida que la segunda ola de una revolución tecnológica se aceleraba con inventos como la máquina de escribir, la telegrafía y los usos y aplicaciones en expansión de la electricidad, el mercado laboral también comenzó a cambiar. La nueva categoría de empleados de oficina fue el grupo ocupacional de más rápido crecimiento en la segunda mitad del período. En 1851, el censo sugiere menos de 44, 000 personas estaban realizando labores administrativas. Pero en solo dos décadas, los trabajadores sedentarios se habían más que duplicado a 91, 000.

Un planeta sedentario

Hoy dia, los trabajadores sedentarios son mayoría. Y, a lo largo del siglo XX, un bosque de otras actividades sedentarias ha crecido a nuestro alrededor para adaptarse a nuestra nueva vida laboral.

La lectura de novelas aumentó enormemente en popularidad a lo largo del siglo XIX y, a su paso, siguieron otras actividades de ocio sedentarias:el cine, radio y tv. Más recientemente, juego de azar, El streaming y el tiempo frente a la pantalla son, en general, actividades que tienen hambre de que nos quedemos quietos en la contemplación. El humano del Antropoceno necesita sillas para cumplir con todas estas (supongo que podríamos llamarlas) "actividades".

Si la vida moderna nos presenta un ramo de comportamientos sedentarios, luego las sillas son los tallos. Son tan necesarios para llevar una vida moderna que la mayor parte de lo que hacemos parece inimaginable sin ellos. La investigación realizada por la British Heart Foundation sugiere que disfrutamos de aproximadamente 9,5 horas diarias de tiempo sedentario. Esto significa que los humanos modernos están inactivos aproximadamente el 75% de su tiempo. Hay algunos problemas con esto.

Nuestros cuerpos hacen todo lo posible para ser el tipo de cuerpo que necesitamos. La ley de Wolff y la ley de Davis se pueden reducir al adagio "úselo o piérdalo" para los tejidos duros y blandos del cuerpo, respectivamente. En ambos casos nos dicen que el músculo o el hueso responderán bien al aumento de carga o al cese de uso. Los huesos se vuelven más delgados o más densos. Músculos, más fuerte o más débil. Sentado tanto con la mayor parte de la musculatura de la espalda desconectada mientras se reclinan en una silla, no es de extrañar que con nuestras espinas debilitadas, El dolor de espalda es ahora la principal causa de discapacidad. a nivel mundial.

Así como tenemos un ambiente antropoceno, igualmente podríamos clasificarnos a nosotros mismos como humanos del Antropoceno. Los humanos paleolíticos murieron con mayor frecuencia en la infancia. La violencia y las lesiones también fueron causas comunes de mortalidad en la vejez. Humanos modernos, aunque, mueren abrumadoramente como resultado de trastornos metabólicos como la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y algunos cánceres, todos fuertemente relacionados con la inactividad:a saber, uso de silla.

Un estudio de 2012 que investigaba los efectos de la inactividad recopiló datos de comportamiento de 7, 813 mujeres y encontraron que aquellas que se sentaban durante diez horas al día tenían telómeros más cortos (un indicador del envejecimiento celular). Sus hábitos sedentarios los habían envejecido biológicamente en unos ocho años. Algunos estudios incluso sugieren que los efectos de estar sentado durante períodos prolongados no pueden compensarse con un poco de ejercicio.

Estos estudios y muchos otros atestiguan el hecho de que deberíamos pensar detenidamente en invertir más en nuestra relación amorosa relativamente nueva y apasionada con la silla.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.