El remordimiento es una de las influencias más importantes y menos comprendidas sobre la duración de la sentencia impuesta por un tribunal penal. Una encuesta de los tribunales de la Corona en Inglaterra y Gales encontró que el remordimiento era el factor atenuante más común, mencionado en más del 20% de todos los casos como una razón por la cual se redujo una sentencia, y se identifica como una consideración importante en las pautas formales de sentencia.

Incluso si el remordimiento no siempre conduce a una sentencia más ligera, La falta de remordimiento a menudo será mencionada por un juez de sentencia - y así se recogió en los informes de los periódicos - y casi siempre conducirá a un castigo más grave. En un caso reciente, el juez comentó al dictar sentencia:"Lo he observado de cerca durante este juicio y no ha mostrado ninguna emoción y poco remordimiento más que por su propia situación". En otro caso, el juez señaló que la falta de remordimiento del acusado y el intento de culpar a otros era "una característica agravante".

Puede ser muy difícil saber si el remordimiento es genuino o simplemente egoísta. expresado sólo con la esperanza de un castigo más leve. La sinceridad puede ser bastante difícil de evaluar en nuestros intercambios ordinarios, pero en los procesos formales de justicia penal es especialmente difícil.

Si bien la mayoría de nosotros creemos saber cuándo el remordimiento es genuino, Hay poca evidencia de que podamos evaluar el remordimiento con precisión sobre la base de expresiones faciales u otras indicaciones no verbales. Tales juicios son vulnerables a emociones, prejuicios culturales y sociales. Y en la corte el remordimiento no es expresado por el ofensor en persona, pero por su abogado legal, generalmente en cuidadosamente forjado, familiar, expresiones a menudo demasiado pulidas. Por lo general, tampoco se hace una disculpa directamente a la víctima, que puede que ni siquiera esté presente.

¿Puede el remordimiento cambiar el pasado?

Pero, ¿por qué nos pesa tanto el remordimiento? El remordimiento no puede cambiar el pasado. Ni el remordimiento, por sincero que sea, Garantizar un mejor comportamiento en el futuro. Mucha gente profesa remordimiento (y no solo en la corte), pero sigue haciendo lo mismo, o peor. Entonces, si el remordimiento no importa, no está claro por qué su ausencia debería marcar la diferencia.

Cuando los delincuentes expresan remordimiento (o cuando los abogados lo hacen en su nombre), puede que nos preocupemos de que no sean sinceros. Pero también deberíamos preocuparnos por aquellas personas que pueden sentir remordimiento, pero no pueden o no quieren expresarlo, a menudo por complejas razones personales. Hay quienes se cree que son incapaces de arrepentirse, se dice que es la marca de un psicópata. Entonces, ¿es solo para imponer un castigo adicional a alguien por falta de remordimiento si esta es una emoción que son incapaces de sentir?

Quizás el remordimiento se registra fuertemente en nosotros porque lo consideramos apropiado y apropiado. A medida que crecemos se nos anima a pensar que cuando hemos hecho algo malo deberíamos sentirnos mal por ello. Debería haber un elemento de autorreproche, algunos desean hacer las paces y el compromiso de hacerlo mejor en el futuro. Se nos enseña que no debemos guardarnos estos sentimientos, pero expréselos, por lo general en forma de disculpa. Tendemos a pensar que esto es simplemente lo correcto, y que sin ella es poco probable que se alivien la ira y el resentimiento.

No se debe subestimar el poder que tiene una buena disculpa para devolver a la víctima la dignidad y el respeto que la falta violada. Esto tiene un significado más allá de la corte:todos hemos dado y recibido disculpas, y reconocer el valor de tales expresiones. Pero el proceso de la justicia penal bloquea muchos de estos medios espontáneos de lograr una resolución por irregularidades:rara vez existe la oportunidad de disculparse en persona, y en casos graves de personas encarceladas, Casi nunca existe la posibilidad de hacer las paces.

Las acciones y eventos pasados ​​persisten de manera más significativa en los corazones, mentes y recuerdos de los más afectados por el incidente. Y la memoria nunca es un proceso de mera recuperación de datos, pero una materia activa de construcción, reconstrucción e interpretación, siempre influenciado por las inquietudes e intereses del presente. Recibir una disculpa es una experiencia que transforma el recuerdo de la ofensa original; un acto por el que se disculpa difiere a este respecto de otro que no lo ha hecho. De este modo, quizás, el remordimiento a veces puede cambiar el pasado después de todo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.