El modelo estructural del rover ExoMars, proporcionado por la ESA como parte de la misión ESA / Roscosmos ExoMars, con tres de sus seis ruedas visibles. En esta configuración, se pliegan contra el cuerpo del móvil; serán liberados después del aterrizaje. El panel blanco de la derecha es un radiador. El cuadrado negro en el panel blanco es la entrada a través de la cual entrarán las muestras de suelo entregadas por la perforadora. Crédito:Airbus Defence and Space UK
Un modelo representativo del rover ExoMars que aterrizará en Marte en 2021 está comenzando una exigente campaña de prueba que garantizará que pueda sobrevivir a los rigores del lanzamiento y aterrizaje. así como operaciones bajo las condiciones ambientales de Marte.
ExoMars es un esfuerzo conjunto entre la ESA y Roscosmos, con el Trace Gas Orbiter ya en Marte y comenzando su misión científica para buscar gases atmosféricos que puedan estar relacionados con procesos geológicos o biológicos activos. El orbitador transmitirá los datos recopilados por el rover a la Tierra, una capacidad ya demostrada con los relés de comunicaciones a los rovers de la NASA que se encuentran actualmente en Marte.
El rover ExoMars será el primero de su tipo en perforar debajo de la superficie, hasta 2 m, y determinar si hay evidencia de vida enterrada bajo tierra. protegido de la radiación destructiva que incide en la superficie hoy.
Como cualquier misión espacial, la estructura mecánica del rover, junto con sus componentes eléctricos y térmicos y sus interfaces con los instrumentos científicos, deben ser probados para comprobar que pueden sobrevivir a su viaje en el espacio y las operaciones en el destino.
Como tal, el 'modelo estructural y térmico' del rover fue transferido recientemente de Airbus Defence and Space en Stevenage, REINO UNIDO, al sitio de Airbus en Toulouse, Francia. Esta semana, el modelo se agitará en una mesa de vibración para garantizar que pueda sobrevivir a la intensa vibración mientras el cohete Proton lo lleva al espacio.
El modelo estructural del rover ExoMars, proporcionado por la ESA como parte de la misión ESA / Roscosmos ExoMars, en el que se pueden ver dos de los tres bogies de ruedas de cara al espectador. La caja negra de la izquierda es la caja de taladros. El taladro podrá acceder hasta dos metros por debajo de la superficie para recuperar muestras que pueden estar mejor conservadas contra la fuerte radiación experimentada en la superficie. Crédito:Airbus Defence and Space UK
Es más, el modelo rover estará sujeto a los golpes asociados con la entrada a la atmósfera de otro planeta a alta velocidad y cuando se abran los paracaídas, y finalmente el aterrizaje en la superficie del Planeta Rojo.
Seguirán dos meses de pruebas térmicas bajo las condiciones de la atmósfera de Marte, para calificar al rover por ser capaz de soportar las gélidas temperaturas y las grandes variaciones diarias de temperatura en Marte.
Las pruebas se llevarán a cabo en una cámara para simular la baja presión atmosférica de Marte, menos del 1% de la presión promedio del nivel del mar en la Tierra, y su atmósfera rica en dióxido de carbono. El rover también deberá funcionar a temperaturas de hasta –120ºC. Un compartimento cerrado dentro del rover, donde se analizarán las muestras de suelo marciano, se controlará térmicamente para mantener temperaturas entre + 20ºC y –40ºC.
Una vista trasera del modelo estructural del rover ExoMars, proporcionado por la ESA como parte de la misión ESA / Roscosmos ExoMars. Los paneles azules representan los paneles solares. Los dos objetos de forma cuadrada en la parte inferior albergarán las antenas de radar de penetración terrestre del rover, que utilizará ondas de radio para detectar la estructura del subsuelo hasta cinco metros. Esto permitirá al rover detectar una capa de hielo, por ejemplo, lo que ayudará a orientar de dónde recogerá las muestras el taladro. Crédito:Airbus Defence and Space UK
Se espera que la campaña de prueba actual dure hasta principios de agosto de 2018. El modelo rover luego se trasladará a Lavochkin, Moscú, donde se sellará dentro de un módulo de descenso de réplica y nuevamente se someterá a vibración, pruebas de choque y térmicas.
Otro modelo de prueba pronto comenzará una campaña de ocho meses que se centrará en los movimientos y la navegación del rover en una variedad de diferentes tipos de suelo. que van desde suelos de grano fino hasta cantos rodados más grandes.
La misión viajará a Marte dentro de un aeroshell, con el rover montado en una plataforma científica de superficie. Una vez entregados de forma segura a la superficie del Planeta Rojo, la plataforma de aterrizaje desplegará sus paneles solares y rampas, y dentro de unos días el rover saldrá de la plataforma y comenzará su emocionante exploración de Marte.
"Esta campaña inicia una serie de pruebas que verificarán el diseño mecánico y térmico del rover ExoMars, preparación esencial que nos acerca un paso más a la itinerancia en el Planeta Rojo, "dice Pietro Baglioni, Líder del equipo del rover ExoMars de la ESA.
Vista frontal del modelo estructural del rover ExoMars, proporcionado por la ESA como parte de la misión ESA / Roscosmos ExoMars. La caja negra en la parte delantera contendrá el taladro del rover, que recuperará las muestras y las entregará al laboratorio a bordo a través del espacio que se ve en el panel blanco en la parte delantera izquierda. Crédito:Airbus Defence and Space UK
