Urano es una rareza desequilibrada, el único planeta que gira de lado. Los científicos ahora creen que saben cómo llegó a ser así:fue empujado por una roca al menos dos veces más grande que la Tierra.

Simulaciones detalladas por computadora muestran que una enorme roca se estrelló contra el séptimo planeta desde el sol, dijo el investigador de astronomía de la Universidad de Durham Jacob Kegerreis, quien presentó su análisis en una gran conferencia de ciencia espacial y terrestre este mes.

Urano es único en el sistema solar. El enorme planeta se inclina unos 90 grados de lado, al igual que sus cinco lunas más grandes. Su campo magnético también está torcido y no sale de los polos como lo hace el nuestro, dijo el científico jefe de la NASA Jim Green. También es el único planeta al que no se le escapa el calor interior del núcleo. Tiene anillos como Saturno aunque débiles.

"Es muy extraño, "dijo el científico planetario de la Carnegie Institution Scott Sheppard, que no formaba parte de la investigación.

Las simulaciones por computadora muestran que la colisión y la remodelación de Urano, tal vez envolviendo parte o la totalidad de la roca que lo golpeó, sucedieron en cuestión de horas. Dijo Kegerreis. Produjo una animación que muestra el violento choque y sus consecuencias.

También es posible que el gran objeto que derribó a Urano todavía esté acechando en el sistema solar demasiado lejos para que lo podamos ver. dijo Green. Explicaría algunas de las órbitas del planeta y encajaría con la teoría de que un planeta X perdido está dando vueltas alrededor del sol mucho más allá de Plutón. él dijo.

Green dijo que es posible que muchas rocas espaciales más pequeñas, del tamaño de Plutón, empujaran a Urano, pero la investigación de Kegerreis y Sheppard apuntan a un gran sospechoso desconocido. Green dijo que un solo impacto "es el pensamiento correcto".

La colisión ocurrió hace 3 mil millones a 4 mil millones de años, probablemente antes de que se formaran las lunas más grandes de Urano. En cambio, había un disco de cosas que eventualmente se unirían para formar lunas. Y cuando eso sucedió, La extraña inclinación de Urano actuó como una fuerza de marea de gravedad que empujó esas cinco grandes lunas hacia la misma inclinación, Dijo Kegerreis.

También habría creado un caparazón helado que mantuvo el calor interno de Urano encerrado, Dijo Kegerreis. (La superficie de Urano es de menos 357 grados, o menos 216 grados Celsius.)

El hielo es clave para Urano y su vecino Neptuno. Hace poco más de una década, La NASA reclasificó esos dos planetas como "gigantes de hielo, "ya no los agrupa con los otros grandes planetas del sistema solar, los gigantes gaseosos Saturno y Júpiter.

Plutón, que es minúsculo, más lejos del sol y ya ni siquiera oficialmente un planeta, se ha explorado más que Urano y Neptuno. Solo obtuvieron breves sobrevuelos de la Voyager 2, la sonda espacial que entró en el espacio interestelar el mes pasado.

Urano y Neptuno "son definitivamente los planetas menos comprendidos, "Dijo Sheppard.

Pero eso puede cambiar. Una sonda robótica para uno o ambos de esos planetas ocupaba un lugar destacado en la última lista de deseos de los principales científicos planetarios y probablemente estará en la parte superior de la siguiente lista o cerca de ella.

Urano recibió su nombre del dios griego del cielo. Su nombre a menudo genera humor juvenil cuando se pronuncia incorrectamente como una parte del cuerpo. (Se pronuncia correctamente YUR'-uh-nus).

"Nadie se ríe cuando digo Urano, "Dijo Green de la NASA." Tienen que pronunciarlo mal para conseguir las risas ".

© 2018 The Associated Press. Reservados todos los derechos.