Incendios forestales, Las tormentas y las inundaciones dejan regularmente sin electricidad a miles de hogares y negocios australianos.

El fin de semana más húmedo de Sydney en tres décadas dejó más de 130, 000 hogares sin luz el domingo.

Las tormentas de Australia del Sur de hace dos semanas volaron sobre las torres de transmisión que conectan el estado con la red energética nacional. El Royal Adelaide Hospital fue uno de los edificios afectados.

Decenas de miles de hogares más en Queensland, Nueva Gales del Sur, Territorio de la Capital Australiana, Victoria y Australia del Sur han sufrido apagones que duraron de horas a días en el último mes debido a los incendios forestales.

Es oportuno considerar cómo podemos construir un mejor sistema, uno que sea más resistente en tiempos de desastre y que tampoco contribuya, a través de las emisiones de carbono, para hacer que los desastres sean más frecuentes.

Una parte de la solución es más conectividad, por lo que una línea de transmisión cortada no es la crisis que es ahora.

Pero igualmente importante es garantizar que la conectividad no sea crucial.

Esto significa alejarse de los sistemas centralizados, impulsados ​​por unos pocos generadores grandes, a los descentralizados, con muchos generadores locales y de pequeña escala. En lugar de una gran cuadrícula, necesitamos muchas microrredes, interconectados pero capaces de funcionar de forma independiente cuando sea necesario.

Poder en un mundo que se calienta

La infraestructura energética de Australia se ve cada vez más frágil a medida que se intensifica el calentamiento global.

Primero, las olas de calor más calientes y más largas ejercen más presión sobre las rejillas. A medida que aumenta la demanda de energía en las tardes calurosas, también lo hace la incidencia de averías de los generadores de carbón. Al mismo tiempo, las olas de calor reducen la capacidad de los generadores de carbón y gas.

El siguiente gráfico del Operador del Mercado de Energía de Australia muestra cómo cae la eficiencia de las turbinas de carbón, turbinas de gas de ciclo combinado y turbinas de gas de ciclo abierto.

El clima más cálido también impide la eficiencia de los paneles solares fotovoltaicos, así como la capacidad de los cables eléctricos para transportar energía.

Segundo, El clima cálido y ventoso aumenta la posibilidad de que los cables eléctricos provoquen incendios al entrar en contacto con plantas secas. Esto es lo que llevó a algunos de los mortales incendios forestales del Sábado Negro en 2009. La única protección contra esto es apagar la energía en los días ventosos. En California, estos apagones afectan a millones de personas.

Tercera, como ya se ha aludido, un clima más cálido aumenta la regularidad e intensidad de los incendios forestales, inundaciones y tormentas:eventos que en las últimas semanas han cortado el suministro eléctrico a las comunidades justo cuando más lo necesitaban.

Microrredes modernas

Para hacer que el sistema sea más resistente, Necesitamos asegurarnos de que un área local pueda mantener la energía incluso cuando se corta la energía en otro lugar. Esto es factible con microrredes.

Una microrred es simplemente una red eléctrica construida a una escala más local. La red eléctrica nacional se extiende desde Port Lincoln en el sur de Australia hasta Port Douglas en el extremo norte de Queensland. Una microrred no se puede extender más allá de unas pocas calles. Podría cubrir un polígono industrial, una ciudad o una región.

En lugar de depender de generadores de electricidad a cientos o miles de kilómetros de distancia, tiene suficientes generadores locales para satisfacer la demanda local en general. Aunque está "conectado a la red" (extrayendo o aportando energía a una red más grande según sea necesario), también puede "aislarse" (desconectarse) y funcionar de forma independiente.

Manifestaciones australianas

Hay proyectos de microrredes en Australia. Estos se están preparando para una mayor transformación del sistema mediante la solución de problemas y la demostración de los beneficios.

Uno está en el suburbio de Melbourne de Mooroolbark. Ha demostrado que una sola calle (de 18 casas) puede continuar funcionando con sus propios paneles solares y almacenamiento de batería durante 22 horas antes de volver a conectarse a la red nacional.

A escala regional, el proyecto ESCRI cerca de Dalrymple en Australia del Sur combina un conjunto de baterías mucho más grande con 55 turbinas eólicas y sistemas solares. Mientras haya suficiente viento el sistema puede proporcionar electricidad de forma indefinida a 4, 600 clientes.

Gestión de recursos energéticos distribuidos

Las microrredes no solo son ideales para aislar regiones de apagones. También ayudan a integrar los "recursos energéticos distribuidos", como los sistemas solares en los tejados y los vehículos eléctricos. lo que plantea un desafío a la forma en que tradicionalmente se han controlado las redes de forma centralizada.

Debemos aprovechar estas fortalezas para reconfigurar nuestro mercado energético nacional como una red de autogestión, Microrredes autosuficientes.

La principal inversión requerida para una "red de microrredes" es que cada región instale una batería y un controlador de microrred (y potencialmente más generadores locales). En regiones remotas, esto puede resultar más económico que el costo de mantenimiento de las líneas de transmisión. La mayor parte del sistema seguirá conectado, sin embargo, garantizar la eficiencia aprovechando la energía más barata disponible. Solo cuando ocurrieran disturbios, las regiones se aislarían para evitar apagones.

Con Energy Networks Australia, que representa a los distribuidores de energía, advirtiendo que los precios de la energía tendrán que subir para cubrir los mayores costos de seguros a medida que aumentan los riesgos, Acelerar la transición a las microrredes merece ser una política clave para cualquier gobierno preocupado por la seguridad energética.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.