Muchas personas, el término "crecimiento urbano" connota nuevos y relucientes rascacielos o rascacielos. Pero en un nuevo análisis de 478 ciudades con poblaciones de más de 1 millón de personas, Los investigadores de la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale (F&ES) encontraron que el crecimiento urbano rara vez se caracteriza por un crecimiento tan "ascendente". En lugar de, el patrón predominante en las ciudades de todo el mundo es la expansión hacia el exterior:piense en los suburbios en lugar de en los rascacielos.

Estos patrones externos de crecimiento urbano generalmente se consideran ineficientes e insostenibles debido a sus altas demandas de energía y mantenimiento y al uso intensivo de la tierra. Sin embargo, el estudio apunta a oportunidades para promover un desarrollo más sostenible en muchas de las ciudades en crecimiento del mundo donde el crecimiento hacia el exterior se está produciendo a un ritmo más lento.

"Si bien estas tendencias probablemente no sean sostenibles a largo plazo, no es demasiado tarde para dar forma al futuro de estas ciudades, "dijo Richa Mahtta, investigador asociado en F&ES y autor principal del artículo. "Sin embargo, debemos actuar pronto, antes de que se construya toda la infraestructura urbana y se bloquee el consumo de energía. Una vez que las ciudades estén completamente establecidas, tanto sus patrones espaciales como el comportamiento humano asociado son difíciles de cambiar ".

Según sus hallazgos, Se encuentran excepciones notables a esta tendencia global en el este y sudeste de Asia, incluidas partes de China y Corea del Sur, donde ha habido un fuerte aumento en la construcción de edificios de gran altura.

El papel, que se publica en Cartas de investigación ambiental , es coautor de Karen Seto, profesor de geografía y ciencias de la urbanización en F&ES, y Anjali Mahendra, director de investigación del Centro Ross para Ciudades Sostenibles del Instituto de Recursos Mundiales.

"Este es el conjunto de datos más grande que mapea tanto el crecimiento urbano ascendente como el exterior, y muestra que para la mayoría de las ciudades del mundo con poblaciones superiores a 1 millón, Las vías de demanda de energía relacionadas con las ciudades están todavía en su infancia, "Dijo Seto.

Utilizando datos de teledetección para analizar el crecimiento horizontal y vertical de las ciudades, los investigadores categorizaron las áreas urbanas del mundo en cinco tipologías de crecimiento urbano:

• Estabilizado (32 por ciento), donde hay un crecimiento hacia afuera insignificante y un crecimiento al alza bajo (por ejemplo, Norteamérica, Sudamerica, y Europa).
• Hacia afuera (11 por ciento), donde los cambios en la expansión horizontal son altos y el crecimiento vertical es bajo, (p.ej., India, África, y China).
• Brotando hacia afuera (46 por ciento), donde la huella urbana inicial era baja, la expansión hacia el exterior es moderada, y expansión hacia arriba muy baja, un patrón que está sucediendo en todo el mundo.
• Maduro hacia arriba (5 por ciento), donde el desarrollo ya está bien establecido, el crecimiento ascendente es moderado, y el crecimiento hacia el exterior insignificante (p. ej., Osaka, Japón y París, Francia).
• Hacia arriba y hacia afuera (6 por ciento), donde el crecimiento urbano ocurre vertical y horizontalmente (por ejemplo, incluidas algunas grandes ciudades de China, Corea del Sur, y los Emiratos Árabes Unidos).

Si bien los límites geográficos y los precios más altos de la tierra limitan la expansión en algunas áreas (Hong Kong y Singapur) y la disminución de la población está afectando a otras (Japón y Corea del Sur), en muchas áreas urbanas de China (Shanghai, Suzhou, y Wuxi), aumento de la población y el papel del país en la adquisición de tierras, construcción, y la inversión están impulsando un crecimiento tanto vertical como horizontal.

A diferencia de, en lugares donde la población está creciendo pero la zonificación es a veces restrictiva (India) o faltan políticas de desarrollo económico (partes de África), la combinación de factores está impulsando edificios bajos, Expansión urbana hacia el exterior.

Dado que casi la mitad del crecimiento urbano mundial en términos de superficie terrestre se incluye en la categoría de "incipientes hacia el exterior, "donde el crecimiento es lento, Sigue habiendo una ventana de oportunidad significativa para dar forma al crecimiento urbano futuro, Mahtta dijo.

"Para estos lugares especialmente, tenemos que cambiar su curso de desarrollo urbano para hacerlo más bajo en carbono, transitable eficiente en el uso de recursos, y resiliente, "Ella dijo." Todavía hay tiempo ".