Los datos del satélite Copernicus Sentinel-5P revelaron que una explosión en un pozo de gas natural en Ohio en febrero de 2018 liberó más de 50000 toneladas de metano a la atmósfera. La explosión filtró más de este potente gas de efecto invernadero en 20 días que la mayoría de las naciones europeas en un año de sus industrias de petróleo y gas.

Los hallazgos fueron publicados en un estudio ayer en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , y el estudio revela la importancia de utilizar datos satelitales para detectar y cuantificar contaminantes como el metano. Los datos del instrumento Tropomi de Copernicus Sentinel-5P revelaron que se emitieron 120 toneladas de metano por hora debido a la explosión.

La ubicación de la explosión está marcada por un punto negro en la imagen, y muestra las emisiones de metano antes y después del reventón. La flecha negra indica la dirección del viento y la dirección de la columna de metano.

Claus Zehner, Gerente de misión Copernicus Sentinel-5P de la ESA, dice, "Estas mediciones de Sentinel-5P muestran que los satélites pueden medir las concentraciones de gases de efecto invernadero emitidos por una fuente puntual. Las capacidades del satélite se explotarán aún más con la próxima misión Copernicus de Monitoreo de Dióxido de Carbono".

Si bien el dióxido de carbono es más abundante en la atmósfera y, por lo tanto, se asocia más comúnmente con el calentamiento global, el metano es unas 30 veces más potente que un gas que atrapa el calor. Por lo general, ingresa a la atmósfera principalmente desde la industria de los combustibles fósiles, vertederos, ganadería, agricultura de arroz y humedales, pero también puede liberarse durante la extracción de petróleo y gas.

Sentinel-5P, con su instrumento de última generación Tropomi, También puede mapear otros contaminantes como el dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, dióxido de azufre y aerosoles, todos los cuales afectan el aire que respiramos y nuestro clima.