La misión Copernicus Sentinel-1 nos lleva a las grietas en la plataforma de hielo de Brunt, que se encuentra en el sector del Mar de Weddell en la Antártida.

Usando imágenes de radar de la misión Copernicus Sentinel-1, la animación muestra la evolución de dos fracturas de hielo desde septiembre de 2016 hasta mediados de octubre de 2019. El gran abismo que corre hacia el norte se llama Abismo 1, mientras que la división que se extiende hacia el este se conoce como la Grieta de Halloween.

Visto por primera vez el 31 de octubre de 2016, la grieta de Halloween se extiende desde un área conocida como McDonald Ice Rumples, que es donde la parte inferior de la capa de hielo flotante se basa en el lecho marino poco profundo. Este punto de anclaje ralentiza el flujo de hielo y arruga la superficie del hielo en ondas.

Abismo 1, por otra parte, ha estado en vigor durante más de 25 años. Anteriormente fue estable durante muchos años, pero en 2012, se notó que la grieta inactiva comenzó a extenderse hacia el norte.

Ahora, El abismo 1 y la grieta de Halloween solo están separados por unos pocos kilómetros. Cuando se encuentran se romperá un iceberg del tamaño del Gran Londres. Las dos fracturas que se alargan se han establecido para cruzarse durante años; es solo cuestión de tiempo para que las dos se encuentren.

La plataforma Brunt ha sido monitoreada por glaciólogos durante décadas y está en constante cambio. Los primeros mapas de la década de 1970 indican que la plataforma de hielo solía ser una masa de pequeños icebergs soldados por el hielo marino.

El parto es un proceso natural del ciclo de vida de las plataformas de hielo. Aunque el iceberg es de un tamaño considerable, no será el más grande de los icebergs que se paren en la Antártida. En 2017, un trozo de Larsen C se rompió generando uno de los icebergs más grandes registrados y cambiando el contorno de la Península Antártica.

El movimiento de la plataforma de hielo es muy impredecible. El monitoreo de rutina desde satélites ofrece vistas sin precedentes de eventos que ocurren en regiones remotas, y mostrar cómo las plataformas de hielo responden a los cambios en la dinámica del hielo, temperaturas del aire y del océano.

Como misión de radar avanzada, Copernicus Sentinel-1 puede obtener imágenes de la superficie de la Tierra a través de las nubes y la lluvia, independientemente de si es de día o de noche. Esto lo convierte en una misión ideal para monitorear las regiones polares, que están en la oscuridad durante los meses de invierno y para monitorear los bosques tropicales, que normalmente están envueltos por nubes.