Es hora de dejar de culpar a la superpoblación por nuestros problemas ambientales y comenzar a analizar los factores que realmente importan:el consumo de recursos y la exposición a sustancias tóxicas, ya que el crecimiento de la población y las tasas de fertilidad muestran tendencias a la baja.

Las poblaciones de EE. UU. Y el mundo están creciendo a un ritmo más lento. Solo en el período comprendido entre julio de 2019 y julio de 2020, la tasa de crecimiento en los EE. UU. se había desacelerado a solo 0.35%, el más lento registrado desde al menos 1900. Y esto no se debe solo a un busto de bebé COVID-19. Bastante, esto es parte de una tendencia a largo plazo, décadas en la fabricación.

En 2010, los nacimientos habían caído un 3% desde 2009, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La tasa total de fecundidad (número de nacimientos a lo largo de la vida de una mujer) se redujo un 4%, y las tasas de natalidad en adolescentes cayeron un 10%, la caída más pronunciada en más de 70 años.

Crecimiento de la población mundial, que se ha estabilizado, también se encamina hacia el declive. Según la división de población de las Naciones Unidas, la población mundial está creciendo a un ritmo más lento que en cualquier otro momento desde 1950, y se estabilizará alrededor de 2100. Un estudio de 2020 sugiere que la población mundial probablemente alcanzará su pico cuatro décadas antes de lo proyectado por la ONU.

En todo caso, las estructuras de edad ya están cambiando notablemente. A partir de 2018, las personas mayores de 65 años superaban en número a los niños menores de 5 años en todo el mundo por primera vez en la historia. Si bien el ritmo es desigual, la historia de la población del siglo XXI será una de envejecimiento global, en lugar de un crecimiento global significativo.

Sin embargo, a pesar del crecimiento más lento, todavía estamos acelerando hacia la catástrofe ambiental. Al mismo tiempo que disminuían las tasas de fecundidad humana, las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el planeta aumentaban constantemente, alcanzando niveles récord en 2019. Un informe de la ONU sobre las emisiones globales de gases de efecto invernadero encontró que el 1% más rico de las personas en la Tierra era responsable de más del doble de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero del 50% más pobre. Para cumplir con el acuerdo de París, los ultrarricos tendrían que reducir sus comportamientos de emisión de gases de efecto invernadero en un factor de 30.

El vínculo entre población y cambio climático está roto. Tanto en China como en EE. UU., Los dos principales emisores de emisiones de gases de efecto invernadero, la mujer promedio da a luz a 1,6 niños en su vida. por debajo de los 2,1 niños necesarios para reemplazar a ella y a su pareja.

Hay varios factores detrás de la desaceleración de la fertilidad. El acceso voluntario de las mujeres a los anticonceptivos, junto con otros servicios de salud reproductiva, juega un papel importante, así como educación formal y oportunidades para obtener ingresos fuera del hogar.

Pero los investigadores también señalan otra preocupación:la infertilidad puede estar en aumento. La tasa de pérdida del embarazo debido a un aborto espontáneo. La muerte fetal intrauterina y el embarazo ectópico entre mujeres de todas las edades en los EE. UU. ha aumentado a una tasa del 1% por año entre 1990 y 2011. Además, un análisis de 185 estudios que analizan cerca de 43, 000 hombres entre 1973 y 2011 encontraron que el recuento total de espermatozoides había disminuido en casi un 60%. Los investigadores no están completamente seguros de por qué, y algunos investigadores cuestionan si el recuento de espermatozoides incluso afecta la fertilidad, pero alguna evidencia demuestra que la exposición a sustancias químicas que alteran las hormonas, como los ftalatos (que hacen que los plásticos sean flexibles), juegan un papel en la alteración de la fertilidad.

Hay algo más a considerar:los jóvenes simplemente tienen menos sexo, con menos socios, y tienen relaciones sexuales por primera vez a edades más avanzadas en comparación con las generaciones anteriores. Algunos aplauden este cambio para reducir el embarazo adolescente en los EE. UU. Pero podría indicar un deseo menguante de tener hijos en un planeta que se calienta.

Varias encuestas han encontrado este fenómeno, mostrando que la ansiedad climática va en aumento, y con eso, el miedo de traer bebés a un mundo cuyo futuro no es tan prometedor. Mis propias entrevistas con diversos jóvenes de entre 22 y 34 años revelan que la violencia racial y el cambio climático compiten como las dos razones principales que citan para ser profundamente ambivalentes o totalmente opuestos a convertirse en padres en el futuro.

Estos problemas sociales y ambientales muy reales se han intensificado a medida que disminuyen las tasas de crecimiento de la población. Esto solo demuestra que estabilizar el tamaño de la población no es una panacea. Los problemas sociales y ambientales no se resolverán solos, independientemente del número de personas en la Tierra.

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