Al rededor del mundo, las comunidades están preocupadas por la lluvia y las tormentas. Un área conocida como el "continente marítimo, "que incluye islas importantes como Sumatra, Java, Borneo, Papúa Nueva Guinea, junto con una galaxia de islas más pequeñas, experimenta lluvias significativas, incluidas lluvias monzónicas periódicas, e inundaciones repentinas.

En un nuevo estudio dirigido por el científico atmosférico Giuseppe Torri en la Universidad de Hawai'i (UH) en Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), Los investigadores revelaron detalles de la conexión entre un fenómeno atmosférico más grande, denominada Oscilación Madden-Julian (MJO), y los patrones diarios de lluvia en el continente marítimo.

La OMJ da la vuelta al mundo alrededor de los trópicos y puede afectar el clima en escalas de tiempo semanales a mensuales, alternativamente trayendo nublado, periodos de lluvia y sol, períodos más secos.

Torri y sus coautores encontraron que el impacto de la OMJ en los patrones de lluvia diarios de Sumatra fue bastante significativo. Cuando la OMJ estuvo activa cerca del continente marítimo, había más vapor de agua, y por lo tanto, mayor potencial para eventos de lluvia significativos, y más variaciones en el vapor de agua a lo largo del día en comparación con la fase suprimida. También, las nubes y la lluvia parecían moverse hacia la costa por la noche más rápido durante la fase activa de la OMJ.

El equipo se basó en datos de una red de estaciones GPS que fueron instaladas en Sumatra y en las islas vecinas por un equipo de científicos interesados ​​en monitorear la actividad tectónica a lo largo de la costa occidental de Sumatra. Como resulta, la señal del GPS está distorsionada por la cantidad de vapor de agua en la atmósfera. Esta distorsión es una mala noticia para las personas interesadas en la información de ubicación, que es para lo que se inventó la tecnología GPS. Sin embargo, científicos, incluyendo al profesor de ciencias atmosféricas de UH Mānoa Steven Businger, se dio cuenta de que la distorsión puede decirnos algo sobre el estado de la atmósfera y fue pionera en su uso como fuente de datos.

Con la amplia cobertura de las estaciones GPS en la isla de Sumatra, el equipo tenía un conjunto de datos que proporcionaba una imagen muy detallada de los cambios atmosféricos diarios.

"Dada la literatura científica existente, teníamos la sensación de que la OMJ tenía un impacto en la convección local en el continente marítimo, "dijo Torri." Una cosa que me sorprendió fue lo bien que pudimos ver la convección propagarse en alta mar a última hora de la tarde. Esto es gracias a la densidad de estaciones de la red GPS que consideramos ".

La OMJ es posiblemente uno de los fenómenos más importantes del planeta, y puede influir en el tiempo y el clima de regiones que se encuentran incluso a miles de kilómetros del continente marítimo. Una mejor comprensión de la OMJ, y una buena forma de simularlo son clave para comprender mejor nuestro clima actual y futuro.

Si bien el estudio actual fomenta la comprensión de los impactos de la OMJ en las nubes y la lluvia sobre Sumatra, Torri se asociará con la científica atmosférica de SOEST, Alison Nugent, para investigar las causas de estos impactos y los mecanismos que controlan la propagación de la lluvia en alta mar.