En este 11 de noviembre, Fotografía de archivo de 2018:los bomberos toman fotografías de un retardante de fuego que cayó en una ladera en llamas en Malibú, Calif. Un grupo de senadores estadounidenses de todo el oeste de Estados Unidos envió una carta al presidente Trump advirtiendo que las academias de extinción de incendios que brindan la capacitación anual requerida para miles de equipos de bomberos de primera línea están cancelando clases porque sus instructores empleados por el gobierno federal están en licencia. (Foto AP / Jae C. Hong)
Solo dos meses después de que un incendio forestal destruyera el Paraíso, California, Los funcionarios se están preparando para la temporada de incendios de este año y temen que el cierre del gobierno lo haga aún más difícil que uno de los peores de la historia.
Los meses de invierno son críticos para los administradores de incendios forestales que aprovechan el descanso de las llamas para prepararse para el próximo ataque. pero gran parte de ese esfuerzo se ha detenido en territorio estadounidense porque los empleados están en licencia. Los cursos de capacitación en extinción de incendios se cancelarán de Tennessee a Oregon, montones de árboles muertos están desatendidos en los bosques federales y no se están realizando las quemaduras controladas de la vegetación seca y delgada.
Aunque los permisos solo afectan a los empleados federales, La naturaleza colaborativa de la extinción de incendios forestales significa que el dolor del cierre de cuatro semanas está teniendo un efecto dominó, desde los bomberos en el terreno hasta los contratistas federales y los altos directivos que controlan la estrategia de extinción de incendios.
Tripulaciones estatales y locales que necesitan clases de capacitación, por ejemplo, están luchando sin instructores federales. Los grupos conservacionistas que trabajan con el Servicio Forestal de los EE. UU. Para planificar proyectos de prevención de incendios forestales en tierras federales están avanzando. Retiros anuales donde local, Se está cancelando la estrategia de las agencias estatales y federales de extinción de incendios.
La temporada de incendios comienza en marzo en el sureste de los Estados Unidos, y para abril, los incendios surgen en el suroeste. El incendio más devastador del año pasado arrasó la ciudad de Paradise, en el norte de California, justo antes del Día de Acción de Gracias. dejando solo unos meses para preparar entre temporadas.
"Creo que mucha gente no entiende que si bien no hay fuego en este momento, hay mucho trabajo realmente crítico para la temporada de incendios, y eso no se está haciendo, "dijo Michael DeGrosky, jefe de la Oficina de Protección contra Incendios del Departamento de Recursos Naturales y Conservación de Montana.
Es especialmente importante que el cambio climático alargue las temporadas de incendios forestales, más mortífero y más destructivo.
Se suponía que DeGrosky estaría impartiendo un curso esta semana para bomberos que quieran calificar para el personal de comando de un equipo de manejo de incendios. Pero la clase fue cancelada sin instructores de agencias federales.
Se cancelaron clases similares en Oregon y Tennessee, y otros enfrentan la misma suerte a medida que se prolonga el cierre. El presidente Donald Trump y los demócratas del Congreso están en desacuerdo sobre la financiación de un muro fronterizo.
Una docena de senadores de Oregon, California, Nuevo Mexico, Washington, Colorado, Nevada, Virginia Occidental y Michigan enviaron una carta esta semana a Trump advirtiendo que el cierre pondría vidas en riesgo la próxima temporada de incendios. Clases necesarias para administradores de incidentes de incendios, los saltadores de humo y las tripulaciones de los hotshot están en peligro en un futuro próximo, dijeron los senadores.
Los paracaidistas se lanzan en paracaídas hacia bosques remotos para combatir incendios que no son inaccesibles para los bomberos en el suelo y los equipos de tiro son pequeños grupos de bomberos de élite entrenados para combatir las llamas más feroces.
En este 12 de noviembre, Foto de archivo de 2018 un bombero lucha contra un incendio a lo largo de la autopista Ronald Reagan, también conocida como la carretera estatal 118, en Simi Valley, Calif. Un grupo de senadores estadounidenses de todo el oeste de Estados Unidos envió una carta al presidente Trump advirtiendo que las academias de extinción de incendios que brindan la capacitación anual requerida para miles de equipos de bomberos de primera línea están cancelando clases porque sus instructores empleados por el gobierno federal están en licencia. (Foto AP / Ringo H.W. Chiu, Expediente)
El invierno también es cuando los bomberos de temporada solicitan puestos de trabajo, obtener las pruebas de drogas requeridas y trasladarse al lugar donde se capacitarán y trabajarán. En muchos casos, no hay nadie para contestar el teléfono o procesar las solicitudes, y algunos posibles reclutas pueden decidir trabajar en otro lugar para evitar la molestia.
"Incluso si el cierre termina y empezamos a contratar personas, habremos perdido la flor y nata de la cosecha, "Dijo DeGrosky.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos dijo en un correo electrónico que la agencia estaba comprometida con la contratación para puestos temporales y permanentes de extinción de incendios y que continuaría con la capacitación crítica "en la medida de lo posible".
La primera sesión de un programa de aprendizaje para bomberos forestales se llevó a cabo esta semana, Dijo la portavoz del Servicio Forestal Katie O'Connor.
"La agencia está evaluando y priorizando las actividades que podemos mantener mientras estamos en estado de cierre. No podemos especular sobre impactos específicos mientras el cierre del gobierno sea continuo y cambiante". ", Dijo O'Connor en un comunicado.
Los conservacionistas y los encargados de los incendios dicen que hay otras preocupaciones.
Los proyectos de limpieza y raleo y las quemaduras planificadas en terrenos federales que podrían disminuir el peligro de incendio al eliminar los escombros inflamables también están en gran parte suspendidos en California. Oregon y otros lugares. Los contratistas privados dicen que han recibido cartas que les dicen que dejen de trabajar.
Ya hay una acumulación de proyectos de este tipo en los bosques federales de Oregón y el norte de California, dijo Michael Wheelock, presidente de Grayback, un contratista privado en Grants Pass, Oregón.
Los incendios intencionales solo se pueden iniciar en una ventana de invierno estrecha antes de que bajen las temperaturas y la humedad, y eso se está cerrando rápidamente, Dijo Wheelock.
"Cada semana que pasa, va a empezar a aumentar el impacto, " él dijo.
Joyce McLean, que la perdió a ella y la casa de su esposo en Paradise en noviembre pasado, apoya el impulso de Trump por un muro fronterizo, pero le preocupa lo que suceda si los bomberos no están preparados para la próxima vez.
"Espero que no haya más incendios forestales, "dijo McLean, 74. "No le deseo eso a nadie".
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