La reducción de los bosques y la realización de quemas prescritas pueden ayudar a preservar los árboles en futuras sequías y epidemias de escarabajos de la corteza que se esperan con el cambio climático. sugiere un estudio de la Universidad de California, Davis.

El estudio, publicado en la revista Aplicaciones ecológicas , descubrió que el aclareo y los tratamientos prescritos contra incendios redujeron la cantidad de árboles que murieron durante la epidemia del escarabajo de la corteza y la sequía que mató a más de 129 millones de árboles en Sierra Nevada entre 2012-2016.

"Al ralear los bosques, podemos reducir el estrés hídrico y hacer que los bosques sean más resistentes a la sequía y al cambio climático, "dijo el autor principal del estudio, Christina Restaino, becario postdoctoral en UC Davis en el Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales cuando se realizó el estudio.

El estudio también indicó que las tasas actuales de tratamiento no son suficientes para reducir los impactos de las sequías más calientes y los brotes de escarabajos de la corteza a gran escala. Ampliar el uso del fuego controlado en condiciones meteorológicas de fuego moderadas, junto con adelgazamiento estratégico y tratamientos prescritos para quemaduras, puede aumentar la resiliencia en todo el bosque, dijeron los investigadores.

"Actualmente hay demasiadas pajitas en la taza, "dijo Restiano." Los bosques más densos usan más agua. Estamos aprendiendo que los tratamientos con combustible utilizados para reducir el riesgo de incendio tienen múltiples beneficios. Los bosques que son más abiertos y menos densos son más fuertes frente a los brotes de insectos, también."

El tratamiento ayuda

Para el estudio, Los investigadores recopilaron datos de parcelas en 2017 en 10 pares de sitios tratados y no tratados que se extienden desde el Bosque Nacional Eldorado hasta el Bosque Nacional Sierra en el centro y sur de Sierra Nevada. Compararon los efectos del aclareo previo a la sequía y los tratamientos de quema prescritos en esos sitios para cuatro especies principales:pino ponderosa, pino de azúcar, abeto blanco y cedro incienso.

Las áreas tratadas generalmente tenían densidades de rodales más bajas, diámetros de árboles más grandes y más pinos, que fueron históricamente dominantes.

El pino ponderosa experimentó la mayor mortalidad de las especies estudiadas (40 por ciento) durante la sequía y el brote de escarabajos. Pero su mortalidad fue significativamente menor en los rodales tratados. En áreas no tratadas, la probabilidad de que un árbol muriera era de alrededor del 45 por ciento. En stands tratados, esa posibilidad se redujo al 30 por ciento.

Tanto los pinos ponderosa como los pinos azucareros murieron más en lugares donde sus diámetros eran mayores, sugiriendo que los insectos pueden preferir árboles más grandes, especialmente cuando los árboles están estresados. El estudio demuestra que la eliminación de árboles más pequeños mediante el aclareo y las quemas prescritas puede ayudar a reducir el estrés en árboles más grandes. qué esfuerzos de restauración priorizan.

Ser proactivo

"Es importante ser proactivo, "dijo el coautor Derek Young, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias Vegetales de UC Davis. "Este no es el tipo de cosas que se deben comenzar solo cuando comienza la sequía. Hay que hacerlo de antemano".

El estudio también señala que los administradores forestales en Sierra Nevada podrían considerar cultivar una variedad más amplia de especies para proteger contra insectos y enfermedades. así como el cambio de pinos a especies de madera dura más resistentes, como robles y madroños, una transición en curso en otros climas semiáridos y mediterráneos.