Las floraciones de algas nocivas representan una amenaza tóxica única en la cuenca central del lago Erie, ha encontrado una nueva investigación.

No solo las floraciones ocurren de manera rutinaria en esta área, también pueden producir tipos de toxinas cianobacterianas que normalmente no se detectan a través del monitoreo de seguridad del agua de rutina, según un estudio publicado en el Revista de investigación de los Grandes Lagos .

"Las cianobacterias que encontramos en la cuenca central son completamente diferentes a las que hemos visto en el área de Toledo en la cuenca occidental, "dijo el investigador principal Justin Chaffin, investigador principal y coordinador de investigaciones en el Laboratorio de Piedra de la Universidad Estatal de Ohio.

"Eso es preocupante porque las plantas de tratamiento de agua no suelen estar configuradas para buscar esta bacteria o las toxinas que crean. Requiere más costos, equipos más sofisticados ".

Las nocivas floraciones de algas verde azuladas y las microcistinas tóxicas que las acompañan han sido una amenaza persistente en la cuenca occidental del lago. Pero hasta este estudio, Las toxinas relacionadas con la floración no se habían documentado ni analizado formalmente en la cuenca central.

Muchos años atrás, Los científicos ambientales comenzaron a escuchar informes de floraciones de algas nocivas en la cuenca central, en las aguas al oeste de Cleveland. Esto fue sorprendente en ese momento porque los expertos pensaron que estas amenazas ambientales se concentraban principalmente cerca de Toledo, Dijo Chaffin.

El agua de la cuenca central no se había considerado tan amigable para las cianobacterias porque no es tan cálida ni rica en nutrientes como en la cuenca occidental. donde abunda el nitrógeno y el fósforo debido a la escorrentía agrícola traída por el río Maumee.

El equipo de investigación tomó muestras del agua en cuatro áreas de 2013 a 2017 y analizó imágenes de satélite tomadas antes de esa fecha en busca de evidencia de floraciones. Encontraron una cianobacteria llamada Dolichospermum en la cuenca central durante las floraciones de principios de temporada en julio. Esta cianobacteria es capaz de producir una toxina que puede atacar el sistema nervioso central de los seres humanos, y los investigadores encontraron evidencia genética de que la floración tiene potencial para la neurotoxina.

"Lo que esto significa es que si eres un operador de una planta de agua en Cleveland, debe estar listo para fines de junio o principios de julio para las cianobacterias porque tienen el potencial de producir una toxina realmente potente. También podría ser un problema para los bañistas si hay viento del norte y estas flores se acumulan a lo largo de la costa de Ohio. "Dijo Chaffin.

Los investigadores han compartido estos hallazgos con la Agencia de Protección Ambiental de Ohio y con los operadores de plantas de agua. él dijo.

Más adelante en la temporada, los investigadores encontraron la cianobacteria Microcystis, el principal alborotador en la cuenca occidental, que se alimenta del exceso de fósforo, en la cuenca central. Las toxinas llamadas microcistinas, que produce son los más dañinos para el hígado y también una amenaza para los riñones y el sistema reproductivo. Los operadores de plantas de agua buscan de forma rutinaria microcistinas.

Averiguar con precisión qué está causando estas floraciones inesperadas de algas en la cuenca central requerirá más trabajo, Dijo Chaffin.

"Todavía no podemos determinar qué es lo que realmente está causando estas floraciones porque es una interacción compleja de varios factores, " él dijo.

Pero el nuevo estudio encontró evidencia de que es una combinación de bajos niveles de hierro (que disminuye la disponibilidad de nitrógeno), agua fangosa y una cepa de Dolichospermum adaptada a aguas más frías.

Los investigadores encontraron una asociación entre las floraciones de la cuenca central y una menor claridad del agua, lo que significa que cuando el agua está más turbia, aumenta la probabilidad de que se produzcan algas verdiazules dañinas. También hay evidencia de que el hierro juega un papel. Si no hay suficiente hierro se suprime el crecimiento de algas beneficiosas, pero las algas dañinas que se encuentran en este estudio probablemente prosperen porque son eficientes en la captura de hierro cuando el nutriente es escaso, Dijo Chaffin.

Trabajo continuo para reducir sedimentos, que conducen a una menor claridad del agua, es importante, él dijo. Y aunque el fósforo y el nitrógeno, que han impulsado las floraciones en la cuenca occidental, no están presentes en altas concentraciones en la cuenca central, minimizarlos es importante para la salud general del lago Erie, él dijo.