Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Colorado en Boulder ha establecido un vínculo causal entre el calentamiento climático y la extinción localizada de una planta con flores común de las Montañas Rocosas, un resultado que podría servir como un heraldo de futuras disminuciones de población.

El nuevo estudio, que se publicó hoy en la revista Avances de la ciencia , encontré eso más cálido, condiciones más secas en línea con las predicciones climáticas futuras diezmaron las poblaciones experimentales de Androsace septentrionalis (Jazmín de roca del norte), una flor silvestre de montaña que se encuentra en elevaciones que van desde alrededor de 6, 000 pies en las estribaciones de Colorado a más de 14, 000 pies en la cima del monte Elbert.

Los hallazgos pintan un panorama sombrío para la persistencia de las plantas con flores nativas frente al cambio climático y podrían servir como un presagio de futuras pérdidas de especies en los ecosistemas de montaña durante el próximo siglo.

"Gran parte de nuestros datos históricos sobre las respuestas a nivel de población de las especies al cambio climático provienen de estudios de observación, que puede sugerir pero no confirmar la causalidad, "dijo Anne Marie Panetta, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva (EBIO) de CU Boulder. "Aquí, mostramos los mecanismos directamente en funcionamiento ".

Para realizar el estudio, que abarca 25 años, los investigadores establecieron parcelas experimentales en Warming Meadow, un sitio de campo ubicado en el Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas (RMBL) en Gunnison, Colorado. Desde 1991, Warming Meadow ha utilizado radiadores infrarrojos suspendidos para calentar las parcelas durante todo el año con el fin de imitar los aumentos de temperatura. creando el experimento de cambio climático de calentamiento activo más antiguo del mundo.

Los radiadores de Warming Meadow elevan la temperatura promedio del suelo en aproximadamente tres grados Fahrenheit, disminuir la humedad del suelo durante la temporada de crecimiento hasta en un veinte por ciento y adelantar la fecha de deshielo de primavera hasta en un mes para simular los efectos previstos del cambio climático.

"El nivel de calentamiento y las condiciones más secas de este experimento no solo son realistas, pero en realidad en el extremo inferior de las expectativas para los próximos 50 a 100 años, ", dijo Panetta." Nuestras estimaciones podrían ser conservadoras. Hemos simulado un nivel de cambio que algunos sistemas ya han visto y otros verán ".

El estudio reveló que en las parcelas donde A. septentrionalis ocurre naturalmente, El calentamiento provocó una caída abrupta de la abundancia tanto de las plántulas como de las plantas establecidas en la edad reproductiva. impulsando tamaños de población cercanos a cero. El efecto dramático en múltiples etapas del ciclo de vida de la planta resalta el desafío de desarrollar políticas de manejo efectivas para revitalizar una población amenazada.

"Habíamos pensado que las adaptaciones evolutivas de la planta podrían salvarlo, o que la dispersión natural de semillas podría ayudarlo a sobrevivir, ", dijo Panetta." Pero el hecho de que hayamos visto la extinción a pesar de todo es un mal augurio ".